TEAM SAUERLAND Filipa Hrgovića potvrdio je da će se hrvatski boksač boriti 7. studenog na Floridi protiv Rydella Bookera.

Riječ je o 39-godišnjem Amerikancu i bivšem Filipovom sparing-partneru.

"On mi je bio jedan od težih sparing-partnera. Nije, budimo realni, u najboljim boksačkim godinama, ali je jako vješt i dobar tehnički. Vidjeli smo i u meču s Pulevim da je izdržao 12 rundi s borcem takve klase, tako da ovisi u kakvoj će i on formi doći. Vidi li ovu borbu kao priliku ili kao neki 'payday', vidjet ćemo. Ne treba ga podcijeniti. Bio mi je sparing-partner, zna neke moje slabosti i skenirao me u tom kampu jer smo odradili puno rundi", kazao je Hrgović.

Booker je u profesionalnoj karijeri odradio 29 mečeva slavivši u njih 26. Gubio je tri puta, 2004. godine od Jamesa Toneyja, u travnju 2019. od Jermainea Franklina i u spomenutom meču protiv Bugarina Puleva.

Booker je bivši zatvorenik

Booker, koji će u veljači napuniti 40 godina, bio je jedan od najperspektivnijih američkih teškaša početkom ovog stoljeća. Rođen u Detroitu, Booker je do sredine 2004. godine nanizao 22 pobjede bez ijednog poraza, čime si je izborio meč za IBA-ovu titulu protiv Jamesa Toneyja koji je nešto ranije demolirao Evandera Holyfielda. Pobjednik bi dobio šansu boksati za svjetsku titulu.

No paralelno s boksačkom karijerom Booker je gradio i onu kriminalnu. Pet mjeseci prije borbe s Toneyjem uhićen je zajedno s još trojicom muškaraca zbog posjedovanja više od kilograma kokaina i čekalo ga je suđenje.

"Morao sam prihvatiti tu borbu iako za nju nisam bio spreman. Trebao mi je novac za skupe sudske troškove i nisam imao izbora", rekao je godinama kasnije Booker koji je od Toneyja izgubio jednoglasnom odlukom sudaca nakon 12 rundi.

"Htio sam umrijeti"

Toney je otišao prema Madison Square Gardenu i borbi s Johom Ruizom, a Booker prema Lansingu u Michiganu. Ali, ne u sportsku dvoranu, nego u zatvor i to na 12 do 30 godina. Booker je tijekom borbe s Toneyjem bio na slobodi pod jamčevinom te je čekao suđenje za posjedovanje droge. U svibnju 2005. godine, dok je bio na uvjetnoj, uhićen je zbog napada na policajca, nedopušteno nošenje oružja, opiranja uhićenju i napada na drugu osobu. Nagomilani prekršaji bili su kobni jer je bio na uvjetnoj i dobio je dugogodišnju zatvorsku kaznu. Imao je 24 godine.

U konkurenciji oružanih pljačkaša, silovatelja i ubojica, Booker je svrstan među opasne zatvorenike kategorije 4 (od mogućih 5). U zatvoru je bio pod strogom kontrolom, ali je uspijevao izbjegavati sukobe s drugim zatvorenicima. Morao je odležati najmanje 12 godina, nakon čega je mogao zatražiti pomilovanje ili dobiti još veću kaznu.

"U svojim najcrnijim epizodama razmišljao sam o tome da bih u zatvoru mogao biti do 2035. godine. Želio sam da se završi, da umrem", rekao je Booker u ekskluzivnom intervjuu u zatvoru 2006. godine.