RUSKA biatlonska velikanka Galina Kukljeva, olimpijska pobjednica iz Nagana 1998. godine, preminula je u noći na 14. srpnja u dobi od 53 godine. Vijest je objavio Ruski biatlonski savez, koji je izrazio sućut njezinoj obitelji, prijateljima, kolegama i bivšim učenicima.

Savez nije naveo uzrok smrti. Dvostruki olimpijski pobjednik Dmitrij Vasiljev rekao je za TASS da je Kukljeva bolovala od teškog oblika raka, dok su RIA Novosti navele da se dugo liječila i borila s bolešću. Kukljeva je bila jedna od najboljih biatlonki svoje generacije. Tijekom karijere osvojila je tri olimpijske i šest medalja na svjetskim prvenstvima, a upisala je i 23 pobjede u utrkama Svjetskog kupa, od kojih devet u pojedinačnim disciplinama.

Za olimpijsko zlato pobijedila za sedam desetinki

Najveći uspjeh ostvarila je 15. veljače 1998. u sprintu na 7,5 kilometara na Zimskim olimpijskim igrama u Naganu. Uoči utrke glavnim favoritkinjama smatrale su se Njemica Uschi Disl i Šveđanka Magdalena Forsberg, no zlato je pripalo Kukljevoj.

Kukljeva je u Naganu osvojila i srebro u štafeti. Ruska ekipa, za koju su uz nju nastupile Olga Melnik, Albina Ahatova i Olga Romaško, završila je iza Njemačke.

Osvojila tri olimpijske i šest svjetskih medalja

Četiri godine poslije Kukljeva je nastupila na Zimskim olimpijskim igrama u Salt Lake Cityju. Bila je šesta u sprintu i peta u potjeri, a s ruskom štafetom osvojila je brončanu medalju. Karijeru je tako završila s po jednim olimpijskim zlatom, srebrom i broncom.

Velike uspjehe ostvarivala je i na svjetskim prvenstvima. S Rusijom je bila svjetska prvakinja u štafeti 2000., 2001. i 2003. godine, a osvojila je i štafetno srebro 1999. te broncu 1997. Njezina jedina pojedinačna medalja sa svjetskih prvenstava bila je srebrna u masovnom startu 2000. godine.

Na Svjetskom prvenstvu 2000. u Oslu i Lahtiju tako je osvojila dvije medalje, zlato u štafeti i srebro u masovnom startu. Posljednju svjetsku titulu uzela je 2003. pred domaćom publikom u Hanti-Mansijsku, nakon čega je završila natjecateljsku karijeru.

Nakon karijere radila je s mladim sportašima

Kukljeva je rođena 21. studenoga 1972. godine u Išimbaju, gradu u današnjoj ruskoj republici Baškortostan. Nakon završetka karijere ostala je vezana uz sport i radila je na Tjumenskom državnom sveučilištu, gdje je svoje znanje i iskustvo prenosila mladim sportašima.

Za sportske uspjehe dobila je Orden časti i medalju Reda za zasluge za domovinu drugog stupnja. Proglašena je i počasnom građankom rodnog Išimbaja.