U 63. GODINI života, nakon duge borbe s rakom, preminuo je bivši portorikanski košarkaš José “Piculín” Ortiz, objavila je Međunarodna košarkaška federacija (FIBA). Ortiz, visok 208 centimetara, smatra se sportskom legendom u svojoj domovini, a ostvario je i zapaženu međunarodnu karijeru.

Bogata karijera u SAD-u i Europi

Ortiz je postao tek drugi Portorikanac u povijesti izabran na NBA draftu kada ga je 1987. godine kao 15. izbor uzeo Utah Jazz. Prije njega je to uspjelo samo Alfredu “Butchu” Leeju.

Značajan trag ostavio je i u europskoj košarci, gdje je igrao za Zaragozu, Festinu iz Andore, Unicaju Malagu, Real Madrid i Barcelonu. S grčkim Arisom je 1997. godine osvojio tadašnji Kup Radivoja Koraća. Vrhunac priznanja za karijeru stigao je 2019. godine, kada ga je FIBA uvrstila u Kuću slavnih.

Stup reprezentacije i uzor generacijama

Kao ključni igrač portorikanske reprezentacije nastupio je na čak četirima Olimpijskim igrama: u Seulu 1988., Barceloni 1992., Atlanti 1996. i Ateni 2004. godine. Uz to, sudjelovao je i na četiri svjetska prvenstva.

Glavni tajnik FIBA-e Andreas Zagklis istaknuo je njegov značaj. "Malo je koji nadimak u košarci postao toliko poznat diljem svijeta kao Piculín, i to s dobrim razlogom. Za navijače u Portoriku bio je ikona, a za ostatak košarkaškog svijeta jedan od najdarovitijih, najvještijih i najsvestranijih centara svoga doba. Bio je apsolutna radost za gledanje na terenu i inspiracija mladim igračima", poručio je Zagklis.

Prilikom primanja u Kuću slavnih, sam Ortiz je o svojem putu rekao: "Profesionalna karijera pružila mi je priliku za osobni razvoj i postignuća, a uz to sam upoznao i mnogo ljudi diljem svijeta."