DESET dana nakon što su podignuli trofej Vincea Lombardija, Seattle Seahawksi službeno su stavljeni na prodaju. Vijest dolazi nedugo nakon dominantne pobjede protiv New England Patriotsa u Super Bowlu (29:13), kojom su Seahawksi osigurali svoj drugi naslov NFL prvaka. Razgovori o prodaji franšize vodili su se i prije finala.

Franšizu je 1997. godine kupio pokojni Paul G. Allen, suosnivač Microsofta, čime ju je spasio od preseljenja u Južnu Kaliforniju. Allen, koji je preminuo 2018. u 65. godini, doživio je i prvu pobjedu Seahawksa na Super Bowlu 2014. godine. Od njegove smrti organizaciju vodi njegova sestra Jody Allen, koja je potvrdila da je pokrenut formalni proces prodaje, "u skladu s Allenovom direktivom da se njegovi sportski posjedi na kraju prodaju, a sav prihod usmjeri u filantropiju", piše BBC.

Prema Forbesu, Allen je za Seahawkse platio 194 milijuna dolara (165 milijuna eura), dok se njihova trenutačna vrijednost procjenjuje na 6.7 milijardi dolara (5.7 milijardi eura), što ih čini 14. najvrjednijom franšizom u NFL-u.

Za usporedbu, posljednja velika prodaja u ligi bila je kupnja Washington Commandersa 2023. za rekordnih 6.05 milijardi dolara (5.14 milijardi eura). Za proces prodaje Seahawksa angažirana je investicijska banka Allen & Company i odvjetničko društvo Latham & Watkins. Allen je bio i vlasnik NBA kluba Portland Trail Blazersa.

Tko će kupiti prvake?

S obzirom na to da su Seahawksi na tržištu, u Seattleu ne nedostaje potencijalnih kupaca s dubokim džepom koji bi mogli preuzeti klub, javlja The Seattle Times. Godinama se nagađa o mogućim vlasnicima, a jedno ime neprestano iskače, iako nije odrastao u Seattleu poput Allena, ali ima snažne veze s gradom.

Riječ je o osnivaču Amazona Jeffu Bezosu (62), koji se i ranije spominjao kao mogući vlasnik neke NFL momčadi, posebice tijekom prodaje Washington Commandersa krajem 2022. i početkom 2023. godine. Iako Bezos nikada nije javno potvrdio interes, The Washington Post, list u njegovu vlasništvu, izvijestio je da je angažirao investicijsku tvrtku za procjenu ponude.

Na kraju ponudu nije dao, a neki izvori navode da mu je uskraćena prilika za nadmetanje. Jedina konkretna veza između Bezosa i Seahawksa datira iz 2019., kada je anonimni izvor za The Post izjavio da je Bezos izrazio interes za kupnju tima. Dodatnu sumnju u njegovu kandidaturu baca i činjenica da je 2023. objavio selidbu iz Seattlea u Miami.

Tehnološka elita Seattlea i sport

Dok se Bezosovo ime provlači kroz medije, mnogi drugi tehnološki moćnici iz Seattlea već su duboko uključeni u svijet sporta. Bivši izvršni direktor Microsofta Steve Ballmer, nakon neuspjelih pokušaja da vrati profesionalnu košarku u Seattle, 2014. je kupio Los Angeles Clipperse.

Na pitanje o kupnji Seahawksa 2024. godine njegova supruga duhovito je odgovorila da bi se "on i njegova sljedeća supruga dobro zabavili s tim", na što je Ballmer dodao: "Imamo dovoljno sporta." Suosnivač Microsofta Bill Gates, s druge strane, nije pokazivao interes za vlasništvo nad sportskim klubovima.

Međutim, trenutačni izvršni direktor Microsofta Satya Nadella suvlasnik je lokalnog kriket tima Seattle Orcas. U vlasničkim strukturama drugih gradskih klubova također se nalaze istaknuta imena iz tehnološkog sektora.

John Stanton, osnivač tvrtke VoiceStream, danas je na čelu vlasničke grupe bejzbolskog kluba Seattle Mariners, kojoj su se pridružili i predsjednik Microsofta Brad Smith te Panos Panay, donedavno izvršni potpredsjednik Microsofta, a danas visoki dužnosnik u Amazonu.

U vlasništvu WNBA tima Seattle Storm sudjeluju bivše Microsoftove direktorice, a suvlasnici nogometnog kluba Seattle Sounders su, uz Adriana Hanauera, i bivši izvršni direktor Amazon Web Servicesa Adam Selipsky.