HRVATSKA protiv Njemačke od 20:30 igra utakmicu koju mora pobijediti ako želi zadržati izglede za plasman u polufinale. Blamaža protiv Brazila Hrvatsku je dovela na rub ispadanja. Červaru i igračima večeras treba pobjeda protiv domaćina te svjetskog prvaka Francuske u srijedu. Najvjerojatnije će morati pobijediti u obje utakmice za prolaz među četiri najbolje reprezentacije svijeta.

''Rukomet se vraća kući.'' Tako je glasila krilatica uoči početka SP-a u Njemačkoj i Danskoj. Naime, desetljećima traju prepucavanja između te dvije nacije tko je od njih izumio ovaj sport. Pred početak natjecanja Nijemci i Danci usuglasili su se da nema smisla raspravljati tko je bio prvi i da su obje države te koje su postavile pravila ovog zanimljivog i atraktivnog sporta.

Rukomet se vratio kući

Hrvatska će u ponedjeljak od 20:30 u Kölnu igrati utakmicu drugog kola četvrtfinalne skupine protiv Njemačke, domaćina i jednog od glavnih favorita natjecanja. Nijemci na ovom turniru izgledaju dobro. Moćni su, jaki, a ako nešto i zapne, sigurno će im suci dati lagani vjetar u leđa. Hrvatskoj će biti teško, a pred Červarovom ekipom stoji težak, ali ne i nemoguć zadatak. Hrvatska je na SP otišla bez velikih očekivanja. Pomlađena reprezentacija u Njemačku je došla s jednim ciljem – biti najmanje sedmi i osigurati kvalifikacije za Igre u Tokiju 2020. Bez prevelike pompe, Červar i igrači otišli su na put, ali okolnosti su se u međuvremenu promijenile. Hrvatska je odigrala prvi dio turnira jako dobro, a veličanstvena pobjeda protiv Španjolske podigla je ambicije. Ipak, šokantan poraz od Brazila Hrvatsku je vratio nekoliko koraka unatrag i za prolaz među četiri najbolja morat će pobijediti i Nijemce i Francuze. Teško? Svakako. Nemoguće? Nikako.

Njemačka je jedna od najuspješnijih nacija u povijesti rukometa. Bili su prvi olimpijski pobjednici (1936. u Berlinu), svjetsko zlato uzeli su tri puta (posljednji put na SP-u u Njemačkoj 2007.), a europsko dva (posljednji put prije tri godine u Poljskoj). Imaju dva olimpijska srebra i jednu broncu, dva svjetska srebra i jednu broncu te po jedno srebro i broncu na kontinentalnim smotrama.

Njemačka je izmislila rukomet, osvojili su sve, ali nam ''leže''. Ono što su za Hrvatsku Talijani u nogometu, to su Nijemci u rukometu

Ove brojke pokazuju moć Njemačke u rukometnim okvirima, a godinama je Bundesliga najjača liga svijeta. Sve što vrijedi u svjetskom rukometu, igra ili je igralo u Njemačkoj. Ipak, Hrvatska je pokazala više puta da zna kako igrati protiv ove rukometne sile, u međusobnim utakmicama na velikim natjecanjima smo puno uspješniji, a dva velika hrvatska zlata ostvarena su u finalnim utakmicama upravo protiv Nijemaca (SP u Portugalu 2003. i Igre u Ateni 2004.). Da se poslužimo izlizanom novinarskom frazetinom, Nijemci nam leže. Ono što su nam Talijani u nogometu, to su Nijemci u rukometu.

Prvi su se put Hrvatska i Njemačka susrele u grupnoj fazi prvog europskog prvenstva u povijesti. U Portugalu 1994. Hrvatska je slavila 24:22 i otišla u polufinale, dok su Nijemci ispali. Hrvatska je pobjedom nad Danskom u utakmici za treće mjesto osvojila broncu.

Dvije godine kasnije, na EP-u u Sevilli, Hrvatska je opet bila bolja. U prvom krugu igrači izbornika Abasa Arslanagića slavili su 26:21, ali porazi od Rusije i SRJ-a u grupi Hrvatsku su koštali polufinala.

Do sljedećeg susreta Nijemaca i Hrvata prošle su godine. Zagreb je bio domaćin EP-a, a Hrvatska je u dramatičnoj utakmici u skupini pobijedila 21:20. Hrvatska je na kraju igrala za peto mjesto, posljednje koje je vodilo na Igre u Sydney, ali Slovenija je šokirala Smajlagića i društvo i pobjedom je izborila put u Australiju.

Godinu dana kasnije, na SP-u u Francuskoj, dogodio se remi u skupini. Bilo je 23:23, Hrvatska je turnir okončala kao deveta nakon šokantnog poraza od Ukrajine u osmini finala poslije dva produžetka, a Njemačka je bila osma.

S njima smo igrali ''milijun'' utakmica, a izgubili smo samo dva puta

Tih godina hrvatski rukomet bio je u ambisu, reprezentacija je igrala katastrofalno, a kulminacija kraha dogodila se na EP-u u Švedskoj kad je momčad izbornika Josipa Milkovića bila 16., zadnja u Europi. U Švedskoj se dogodio i prvi poraz protiv Nijemaca. Stefan Kretzschmar i društvo razbili su Hrvatsku 26:21 i na kraju su završili srebrni, odmah iza domaćina Švedske. A Hrvatska? Zadnja i ponižena. Izbornik Josip Milković za krah je optužio igrače i odmah je dao ostavku, a reprezentaciju nije želio preuzeti nitko. Od reprezentacije su bježali svi, nitko se nije htio blamirati pa je Savez u očaju pozvao anonimnog Linu Červara koji se bavio rukometom u opskurnom talijanskom Conversanu.

Na aerodromu, uoči puta na Svjetsko prvenstvo u Portugal 2003., gotovo nitko od novinara nije došao ispratiti reprezentaciju, valjda držeći se Miljkovićeve teorije o izgubljenoj generaciji i predviđajući im još jedan krah.

Ipak, s tim se nije slagao Lino Červar koji je baš tada, pred sam put u Portugal, izjavio da će njegovi igrači cijelom svijetu pokazati kako Hrvati igraju rukomet.

Naravno da je Červarove riječi malo tko shvaćao ozbiljno, no najvažnije je da je on zaista u to vjerovao.

Horor se pretvorio u najljepšu bajku

Hrvatska je bila smještena u grupu s moćnim reprezentacijama Rusije i Francuske, jakom Mađarskom te autsajderima Argentinom i Saudijskom Arabijom. Predviđanja rukometnih stručnjaka bila su jasna: za prvo mjesto će se potući Rusi i Francuzi, a tko bude bolji između Mađarske i Hrvatske, bit će treći. Preostale dvije reprezentacije nitko nije ni analizirao, one su tu bile samo da popune kvotu takozvanih egzotičnih zemalja koje moraju nastupati na SP-u.

Ždrijeb je odlučio da Hrvatska odigra prve dvije utakmice baš protiv Argentine i Arabije.

I odmah na početku, na otvaranju prvenstva, šok. Senzacija nad senzacijama. Argentina, koja do tada, ali ni poslije toga, nije ni postojala na rukometnoj mapi svijeta, pobjeđuje Hrvatsku 30:29 i činilo se da su Miljkovićeve riječi zaista imale pokriće. Horor se nastavio i u drugoj utakmici protiv Saudijaca. Nakon prvih 30 minuta Saudijska Arabija je imala vodstvo 10:8, a pritom je crveni karton dobio Ivano Balić.

Što je Lino rekao igračima u poluvremenu protiv Saudijske Arabije?

Što je Lino Červar u svlačionici rekao svojim igračima, dugo je bio jedan od najvećih misterija u povijesti rukometa. Jer od te 31. minute utakmice protiv Arabije, hrvatski rukometaši pretvorili su se u stroj za mljevenje protivnika i osvojili su senzacionalno zlato. Červar je za Index nedavno rekao kako je u poluvremenu tog susreta nazvao kćer i pitao je kako igramo. Nakon što mu je ona kazala kako stoje stvari preko TV-a, Lino je poludio i održao govor pred igračima. 

Najprije je srušen olimpijski prvak Rusija (28:26), zatim su pali Francuzi (23:22), a u zadnjem kolu u skupini Hrvatska je u dramatičnoj završnici golom Pere Metličića pobijedila Mađarsku 30:29.

Hrvatska je u drugi krug prenijela maksimalni broj bodova, a u četvrtfinalnoj skupini Balić, Metličić i ekipa nastavili su uništavati sve rivale. Doslovce uništavati. U to vrijeme jaki Egipat zamrznut je na -6 (29:23), baš kao i Danska (33:27). Furiozna Hrvatska izborila je polufinale, a tamo ju je čekala možda i najjača Španjolska u povijesti predvođena Talantom Dušebajevom, Masipom, Iñakijem Urdangarinom, Ikerom Romerom… Nakon prvih 30 minuta činilo se da će Hrvatska doživjeti katastrofu. Furija je vodila 14:9 i izgledalo je kao da Červar nema nikakvu ideju što i kako napraviti. No ono što se dogodilo u nastavku utakmice, jedno je od najvećih čuda u povijesti sporta. Malo po malo Hrvatska je stizala prednost i na kraju ju je dostigla. Červar je u igru uveo Golužu, a on je odigrao utakmicu života i s osam golova nakon dva produžetka odveo Hrvatsku u finale. Na Njemačku.

"Ljudi, pa mi imamo srebro! Tko se tome nadao!? Pokazali smo karakter, pokazali smo da smo nesalomljivi", poručio je Červar nakon dramatične polufinalne pobjede protiv Španjolske nakon dva produžetka.

Doista, otpisana i besperspektivna momčad koja je samo 365 dana ranije bila posljednja u Europi, a samo dva tjedna prije izgubila od rukometnog liliputanca Argentine, došla je u situaciju da igra za svjetsko zlato.

Protivnik je bila sjajna i moćna Njemačka, do tada neporažena na turniru. Nijemci su se u finale plasirali preko Francuske i protiv momčadi Line Červara bili su favoriti.

Nijemci su bolje otvorili utakmicu i vodili sve do 9. minute, kada su naši poveli. Tijekom cijele finalne utakmice naši su bili bolji, vodili su po 3–4 razlike, Nijemci su uz pomoć sudaca stizali rezultat, ali suci nisu mogli sami, a Nijemci nisu uspijevali zadržati vodstvo dulje od dvadesetak sekundi. Na poluvrijeme smo otišli s dva gola prednosti.

Čarobni Džomba uništio je njemački san o zlatu

U nastavku je Nijemce izluđivao Vlado Šola svojim obranama, a onda su suci dosudili nekoliko sedmeraca protiv Hrvatske za izjednačenje. Jović i Džomba zabijaju, a Lacković ponovno s posljednja dva gola postavlja konačnih 34:31 za prvo svjetsko zlato.

Mirza Džomba, koji je u finalu zabio čak osam golova uz nevjerojatnih 100 posto šuta, izabran je u idealnu postavu prvenstva, a finale s Njemačkom bio je najefikasniji finale do tada.

Bio je to nevjerojatan uspjeh hrvatskog rukometa i hrvatskog sporta koji je označio novo vrijeme, eru Line Červara i njegovih Kauboja koji su postali rukometna velesila.

Prvo povijesno svjetsko zlato za hrvatski sport osvojili su sljedeći igrači pod vodstvom Line Červara:

Ivano Balić, Davor Dominiković, Mirza Džomba, Slavko Goluža, Božidar Jović, Nikša Kaleb, Mario Kelentrić, Blaženko Lacković, Valter Matošević, Petar Metličić, Vlado Šola, Denis Špoljarić, Renato Sulić, Goran Šprem, Tonči Valčić, Igor Vori i Vedran Zrnić.

Dvije najvažnije utakmice u povijesti Hrvatska je odigrala protiv Njemačke

Godinu dana kasnije, na EP-u u Sloveniji, Hrvatska je završila četvrta, a Nijemci su u finalnoj utakmici pomeli domaćina i uzeli europsko zlato. Igrači slavnog brka njemačkog rukometa Heinera Branda na Igre u Atenu otišli su kao glavni favoriti, a Hrvatska je nekoliko dana prije puta u Grčku ostala bez prvog pivota Renata Sulića koji je doživio lakšu prometnu nesreću. Sve je palo na leđa neiskusnog Igora Vorija koji je morao cijeli turnir igrati obranu i napad. Hrvatsku su mnogi vidjeli daleko, ali gotovo nitko na samom vrhu. Nitko nije vjerovao u Hrvatsku osim Červara i igrača. Hrvatska je na tom turniru igrala najljepši rukomet ikad viđen i gazila je sve pred sobom. Na turniru u Ateni hrvatski rukometaši su ostvarili osam pobjeda bez poraza. U skupini su redom padali Island (34:30), Slovenija (27:26), Južna Koreja (29:26), Rusija (26:25) i Španjolska (30:22). U četvrtfinalu su naši rukometaši nadigrali domaćine Grke 33:27, u polufinalu su bili bolji od Mađara 33:31, a u finalu opet od Njemačke 26:24.

Momčad izbornika Line Červara na najvišu se stubu pobjedničkog postolja u Ateni popela u sastavu: Ivano Balić, Davor Dominiković, Mirza Džomba, Nikša Kaleb, Blaženko Lacković, Petar Metličić, Vlado Šola, Denis Špoljarić, Goran Šprem, Igor Vori, Drago Vuković i Vedran Zrnić te Valter Matošević, Venio Losert i Slavko Goluža, kojima je to bila druga rukometna olimpijska zlatna medalja.

Na SP-u u Tunisu 2005. Hrvatska je bila veliki favorit, dok su Nijemci prolazili smjenu generacije. Međusobni susret se dogodio u četvrtfinalnoj skupini, a Hrvatska je rutinski pobijedila 29:26. Hrvatska je osvojila srebro, a Njemačka je otišla u borbu za plasman.

Punih deset godina od tada nismo igrali s Njemačkom. Sve do SP-a u Kataru 2015. Hrvatska je ispala u četvrtfinalu od Poljaka, a Nijemci od Katara. Međusobni susret dogodio se u razigravanju za plasman od petog do osmog mjesta. Hrvatska je pobijedila 28:23.

Posljednji put smo s Nijemcima igrali prije dvije godine. Tada su nas razbili

Posljednji put Hrvatska i Njemačka igrale su prije dvije godine na SP-u u Francuskoj, u grupnoj fazi. Tada je Hrvatska drugi put izgubila od vječitog rivala. Furioznom igrom Nijemci su pomeli reprezentaciju Željka Babića 28:21, ali to im nije puno značilo. Katar je senzacionalno pobijedio Njemačku u osmini finala i izbacio je s turnira, a Hrvatska je došla do polufinala. Horvat je imao sedmerac za finale protiv Norveške u zadnjoj sekundi, ali promašio je. Norveška je u produžecima slavila i Hrvatsku poslala u borbu za broncu protiv Slovenije. U bizarnoj utakmici Hrvatska je u drugom poluvremenu prosula osam razlike i ostala bez medalje.