ROKAS PUKŠTAS odlazi iz Hajduka i karijeru nastavlja u Middlesbroughu. Američki veznjak seli u Englesku nakon što se od splitskog kluba oprostio golom za pobjedu 3:2 protiv Rakówa, kojom je Hajduk osigurao nastup u Konferencijskoj ligi. Odmah nakon utakmice otputovao je na potpis ugovora, a Hajduk bi od transfera trebao zaraditi oko pet milijuna eura.

Pukštas neće biti prvi igrač s važnom ulogom u Hajdukovoj povijesti koji će zaigrati za Middlesbrough. Prije točno 26 godina na stadion Riverside stigao je Alen Bokšić, jedan od najvećih hrvatskih napadača, a njegov je transfer tada bio velika vijest u Engleskoj.

Bokšićev dolazak iz Lazija

Bokšić je u Middlesbrough prešao u kolovozu 2000. godine iz Lazija. Tridesetogodišnji hrvatski reprezentativac tada je iza sebe imao značajnu europsku karijeru, koju je započeo u Hajduku, a nastavio preko Cannesa i Marseillea do Italije, gdje je igrao za Lazio i Juventus.

Middlesbrough je Laziju platio odštetu od 2,5 milijuna funti, što je tada iznosilo oko četiri milijuna eura, a Bokšić je potpisao ugovor na tri godine. Sam iznos odštete nije bio neuobičajen za to vrijeme, ali se zato u medijima naveliko pisalo o njegovoj navodnoj plaći.

Britanski mediji poput Independenta i Forbesa tada su objavili da će Bokšićeva tjedna plaća iznositi čak 63.000 funti. Prema tim napisima, hrvatski napadač postao je najplaćeniji igrač u britanskom nogometu. Iznos je dobio na težini u usporedbi s plaćama tadašnjih zvijezda Premier lige pa se navodilo da Bokšić zarađuje oko 11.000 funti tjedno više od Roya Keanea, kapetana Manchester Uniteda.

Demanti kluba i Robsonova obrana

Middlesbrough, međutim, nikad nije potvrdio te iznose. Tadašnji trener Bryan Robson oštro je demantirao medijske napise. "Plaće koje se spominju potpuna su besmislica. Priča o 63.000 funti tjedno čista je glupost", izjavio je Robson. Smetale su ga tvrdnje da je Middlesbrough morao ponuditi ogroman ugovor kako bi privukao igrača takvog kalibra na sjeveroistok Engleske.

Robson je tvrdio da se svaki dolazak velike zvijezde u Middlesbrough pokušava objasniti ili novcem ili tezom da je igrač u zalasku karijere. Za Bokšića je istaknuo da ga dugo cijeni i da je, kada je potpuno spreman, jedan od šest najboljih napadača na svijetu.

Demanti nije zaustavio priču. Nekoliko tjedana kasnije, kada je Bokšić debitirao u Premier ligi, The Guardian je ponovio informaciju da navodno zarađuje 63.000 funti tjedno i ponovno ga opisao kao najplaćenijeg igrača lige.

Brza potvrda kvalitete

Bokšić je na terenu odmah pokazao zašto je doveden. U prvom nastupu u prvenstvu, protiv Coventryja, postigao je dva gola i sudjelovao kod trećeg u pobjedi 3:1. Guardian je njegovu igru opisao kao sjajnu i u tekstu o rekordnoj plaći u šali dodao da bi nakon takvog debija mogao zatražiti povišicu od predsjednika kluba.

U prvoj sezoni u Premier ligi Bokšić je zabio 12 golova u 28 utakmica, a u idućoj osam u 22 nastupa. U obje sezone bio je najbolji strijelac Middlesbrougha. Tijekom treće sezone mučile su ga ozljede, zbog čega je početkom 2003. zatražio raskid ugovora i zaključio igračku karijeru.

Sada, više od 26 godina nakon Bokšića, još jedan bivši hajdukovac stiže na Riverside. Pukštas ne dolazi sa statusom svjetske zvijezde kakav je imao Bokšić, ali nakon pamtljivog oproštaja od Splita karijeru nastavlja u klubu u kojem je jedan od najvećih Hajdukovih igrača već ostavio značajan trag.