GAVIN BAZUNU, vratar irske nogometne reprezentacije, poručio je suigračima da ne želi nastupiti protiv Izraela u nedjeljnoj utakmici Lige nacija. Irish Times piše da još nekoliko reprezentativaca razmatra isti potez, dok The42 navodi da se radi o najviše pet igrača.

Irska bi protiv Izraela trebala igrati u nedjelju od 20:45 u mađarskom Debrecenu, no momčad je u subotu ostala u hotelu na sastancima s izbornikom Heimirom Hallgrímssonom i stručnim stožerom. Zakazana konferencija za medije prvo je odgođena, a reprezentativci se potom nisu pojavili ni na planiranom treningu na stadionu Nagyerdei. 

Igrači su o utakmici prvi put zajedno razgovarali u petak. Prema Irish Timesu, prvotni cilj sastanka nije bio bojkot, nego usuglašavanje zajedničkog stava i eventualnog poteza prije utakmice. Bazunu je tijekom tog razgovora rekao da ne želi sudjelovati u susretima s Izraelom. 

Igrači su već javno govorili protiv utakmice

Bazunu je 24-godišnji vratar Boltona i dosad je upisao 22 nastupa za Irsku. Trenutačno nije prvi izbor jer je posljednjih godina mjesto među vratnicama preuzeo Caoimhín Kelleher, ali je godinama bio jedan od najvažnijih mladih igrača reprezentacije.

Nezadovoljstvo dijela igrača odigravanjem utakmica s Izraelom bilo je poznato i prije Bazunuove odluke. Jason Knight nakon poraza 1:0 od Kosova rekao je da smatra da se utakmica ne bi trebala igrati, dok je kapetan Dara O'Shea kazao da se igrači osjećaju izloženima jer su stavljeni u situaciju o kojoj nisu odlučivali.

Više od 160 irskih sportaša ovog je tjedna potpisalo otvoreno pismo kojim su reprezentativce pozvali da ne nastupe protiv Izraela. Među potpisnicima su atletičarka Ciara Mageean i bivša irska nogometna reprezentativka Louise Quinn. 

Irski savez tražio je suspenziju Izraela

Irski nogometni savez još je u studenom prošle godine izglasao slanje formalnog zahtjeva UEFA-i za suspenziju Izraelskog nogometnog saveza iz UEFA-inih natjecanja. UEFA Izrael nije suspendirala, pa je FAI nakon ždrijeba objavio da će reprezentacija odigrati utakmice jer bi odbijanje nastupa značilo automatski poraz i moglo dovesti do dodatnih disciplinskih sankcija. 

Odluku da se utakmice ipak odigraju u srpnju je na izvanrednoj skupštini FAI-ja podržalo 75 delegata, odnosno 68 posto prisutnih. Protiv su bila 32 delegata, dok su trojica bila suzdržana. 

Nijedna od dvije utakmice Irske i Izraela neće se igrati u tim državama. Izrael će Irsku u nedjelju ugostiti u Debrecenu, dok je irska domaća utakmica 4. listopada premještena iz Dublina u Bačku Topolu u Srbiji i igrat će se bez gledatelja. FAI je kao razlog za premještanje svog domaćeg susreta naveo organizacijske i sigurnosne izazove. 

Irska je Ligu nacija otvorila porazom 1:0 na Kosovu, dok je Izrael izgubio 3:1 kod Austrije. U skupini B3 još se nalazi Austrija, a nedjeljni susret u Debrecenu trebao bi biti drugi nastup obje reprezentacije u aktualnom izdanju natjecanja.