RIJEKA je na Rujevici u polufinalu Kupa pobijedila Osijek nakon produžetaka 3:2 i plasirala se u finale protiv Hajduka. Rijeka je povela u 20. minuti golom Krešića nakon ubačaja Čerina. Izjednačio je Mijo Caktaš nakon sjajne akcije Osijeka u 42. minuti. Josip Drmić je zabio u 76. minuti, a u 92. minuti na 2:2 izjednačio je Bjeličin adut s klupe Mance i odveo utakmicu u produžetke.

U idućih pola sata, posebice u prvom produžetku, obje momčadi su imale nekoliko fantastičnih šansi, ali su vratari Labrović i Ivušić sjajno branili zicere. A onda, kad su svi očekivali penale, Rus Merkulov je zabio gol u 117. minuti i odveo Rijeku u finale.

Krešić zabio, uzvratio Caktaš

Bolju igru na otvaranju dvoboja Rijeka je materijalizirala u 20. minuti kada je ubačaj Čerina s desne strane glavom presreo visoki stoper domaćeg sastava Krešić te neobranjivo pogodio mrežu gostiju. Lopta se od vratnice odbila iza leđa nemoćnog Ivušića.

Osječani su zatim pokušali s nekoliko udaraca Miereza s distance, no niti jedan nije ozbiljno zaprijetio Labroviću. No, u 42. minuti domaći sastav je izgubio loptu na nešto više od 20 metara od svog gola, Žaper je uposlio Leovca na lijevom krilu, uslijedio je oštar prizemni ubačaj na 10 metara na koji je iz drugog plana natrčao Caktaš i snažnim udarcem poravnao rezultat.

Početkom nastavka Osijek je imao priliku potpuno preokrenuti rezultat, odlično su surađivali Caktaš i Kleinheisler, pa je Caktaš stigao u priliku za udarac sa sedam metara iskosa, ali Labrović je bio na visini zadatka. 

Od 60. do 80. minute Rijeka je dominirala i ponovo tu svoju dominaciju znala i oploditi. U 60. minuti je pokušaj Ampema pogodio Fiolića u glavu te krenuo prema samom donjem desnom kutu, ali Ivušić je uspio reagirati na vrijeme i izbiti loptu u korner. U 66. minuti Murić je pokušao izravno iz slobodnog udarca iskosa, Ivušić je opet bio spreman i odbio loptu, da bi u nastavku akcije osječki vratar zaustavio i pokušaj Selahija.

Drmić je doveo Rijeku na korak do finala, a onda je Mance u 92. šokirao Rujevicu

No, u 74. minuti je zbog ozljede travnjak morao napustiti vođa obrane i kapetan Osijeka Mile Škorić, a prije no što su se gosti priviknuli na novu situaciju, Rijeka je u 76. minuti stigla do prednosti.

Murić je fantastičnim proigravanjem "rasparao" obranu Osijeka i uposlio Pavičića, njegov šut sa 10-ak metara Ivušić je blokirao, ali na odbijanac je najbrže reagirao Drmić i iz blizine pogodio za vodstvo Rijeke.

Imao je Murić u 81. minuti iz protunapada priliku povećati prednost Rijeke, ali njegov udarac je prošao tik pored vratnice.

Trener Osijeka Nenad Bjelica u 84. minuti je posegnuo za svojom "zlatnom rezervom" Manceom, a to se pokazalo spasonosnim jer je početkom sudačke nadoknade upravo Mance pogodio za 2:2 i odveo dvoboj u dodatnih pola sata.

Mierez je dobio zračni duel nakon dugog ispucavanja osječke obrane i poslao loptu u kazneni prostor domaćih u koji je utrčao Mance i udarcem sa 10-ak metara iskosa pogodio suprotni kut. Bio je to treći pogodak Mancea u posljednje četiri utakmice, a sva tri je postigao ušavši s klupe.

Za pogodak kojim je održao nadu svoje momčadi za plasman u finale Mance je "nagrađen" izlaskom s travnjaka i prije početka produžetka.

Golmani radili čuda u produžetku

U dodatnih 30 minuta oba sastava imala su priliku riješiti dvoboj u svoju korist, u 99. minuti Abass je odlično prihvatio loptu u kaznenom prostoru gostiju, a kad mu je Ivušić istrčao u susret, pokušao ga je lobati, ali je prebacio vrata.

Samo dvije minute potom Osijek je imao zicer za vodstvo kada je Mierez sjajno proigrao Fučaka, ali je njegov pokušaj sa sedam-osam metara sjajno obranio Labrović. 

Sporni trenutak dogodio se u 102. minuti kada je Leovac u svom kaznenom prostoru startao na nogu Drmića, sudac Strukan potražio je pomoć VAR-a koji je smatrao kako nema potrebe suditi kazneni udarac. Odmah potom uslijedio je i pokušaj Velkovskog, koji je zaustavio Ivušić.

Rus donio Rijeci finale u 117. minuti

Ipak, bolja igra Rijeke nagrađena je u 117. minuti kada su Ampem i Pavičić bili spretniji od četvorice igrača Osijeka na 25 metara od njihova gola, iz pozadine je dotrčao Merkulov, pokupio loptu, utrčao u kazneni prostor i s 10-ak metara pogodio suprotni kut za treće i konačno vodstvo domaćeg sastava.

Rijeka će tako biti suparnik Hajduku u finalu koji će se igrati 26. svibnja na Poljudu.

Bit će to drugi put kako će se Rijeka i Hajduk sastati u finalu Kupa, prvi put je to bilo 2005. kada je Rijeka bila bolja u obje utakmice, prvo s 2:1 na Kantridi, a onda i s 1:0 u uzvratu na Poljudu.

Do sada je Rijeka sedam puta igrala u finalu Kupa i šest puta osvajala trofej, posljednji put prije dvije godine, dok je Hajduk dosada 11 puta igrao u finalu Kupa i također osvojio šest naslova, posljednjeg još 2013. godine.

Osijek, je, pak, ostao na samo dva nastupa u finalu, naslovu iz 1999. protiv Cibalije te porazu 2012. od Dinama.