HRVATSKI tenisač Borna Ćorić, 152. igrač na ATP ljestvici, nakon gotovo četiri godine ponovno je stigao do polufinala na ATP turniru iz Masters 1000 serije, savladavši u četvrtfinalnom dvoboju u Cincinnatiju devetog igrača svijeta Kanađanina Felixa Auger-Aliassimea sa 6:4, 6:4 nakon 100 minuta borbe.

Bilo je to Ćorićevo osmo četvrtfinale u karijeri na Masters 1000 turnirima, a treći put se uspio probiti do polufinala. Prvi put mu je to uspjelo 2018. u Miamiju, gdje ga je na putu u finale zaustavio Roger Federer, a iste je godine u Šangaju uzvratio Švicarcu i pobjedom nad njim stigao do svog prvog Masters finala u kojem ga je pobijedio Novak Đoković.

Također, Ćoriću je ovo druga pobjeda protiv igrača iz top 10 na ovom turniru nakon što je bio bolji od Rafaela Nadala. Ovaj će mu uspjeh osigurati napredak na ATP ljestvici do 66. mjesta, odnosno skočit će za 86 mjesta. Sada je postao drugi najslabije rangirani polufinalist u Cincinnatiju od 1973. i treći najslabije rangirani polufinalist ATP Masters 1000 od početka serije 1990.

Za svoje treće polufinale Ćorić je odigrao odličan meč u kojem suparniku nije dopustio nijednu priliku za break i u kojem je izgubio samo jedan poen kad je pogodio prvi servis. S druge strane, Auger-Aliassime gotovo je u svakom gemu na početnom udarcu bio suočen s pritiskom Ćorićevih reterna te odlično građenih poena.

Prvo polufinale za Ćorića nakon veljače prošle godine

Tako je Ćorić do prvog breaka došao već u trećem gemu, a u petom je Kanađanin morao spašavati 0:40. Do kraja seta više nije bilo prilika za break, a Ćorić je servirajući ukupno izgubio šest poena i samo jedan kad je pogodio prvi servis (14/15). U drugom setu se ništa nije promijenilo.

Već je u prvom gemu Kanađanin izvukao 15:40, a još jednu Ćorićevu priliku za break spasio je u petom gemu. No, u sedmom gemu, kada je dobio i četvrtu break-loptu u drugom setu, Ćorić je došao do ključne prednosti. U drugoj dionici izgubio je još manje poena servirajući, samo četiri, dok je u posljednja dva gema na početnom udarcu suparnika ostavio na nuli.

Za Ćorića je ovo prvo polufinale od turnira u Rotterdamu u veljači prošle godine, kada je poražen od Mađara Fucsovicsa, što mu je bio posljednji meč prije odlaska na operaciju ramena koja ga je odvojila od nastupa na turnirima sljedećih godinu dana.

Igrat će protiv 11. igrača svijeta

Ćorić će u polufinalu igrati protiv Britanca Camerona Norrieja, 11. igrača svijeta. Norrie je do svog drugog polufinala na Masters 1000 turnirima, nakon što je prošle godine senzacionalno trijumfirao na jesenskom izdanju turnir u Indian Wellsu, došao poslije trosatnog meča punog preokreta protiv Carlosa Alcaraza. Na kraju ga je pobijedio sa 7:6 (4), 6:7 (4), 6:4

Ljevoruki Britanac je u prvom setu spašavao svoje servise, dogurao do tie-breaka i u njemu iskoristio pogreške četvrtog tenisača svijeta. Kada je Norrie poveo sa 4:1, činilo se da je kraj blizu. No Alcaraz se vratio, a kroz tie-break drugog seta izborio treći.

Španjolac je poveo s 3:1 i bio u naletu, samo da bi od sljedećih šest gemova osvojio samo jedan i tako završio svoj put u Cincinnatiju, gdje je osvajanjem naslova mogao doći do drugog mjesta na pojedinačnoj ATP ljestvici uoči US Opena.

Večeras za finale

Umjesto njega, Norrie će s renkingom karijere dočekati nastup na posljednjem Grand Slam turniru u sezoni. Britanac je zasad osigurao uspon do devetog mjesta, a bit će osmi ako se probije u finale. U prvom polufinalnom dvoboju, koji je na rasporedu u danas ne prije 21 sat po srednjoeuropskom vremenu, igrat će prvi i sedmi igrač svijeta, Rus Danil Medvedev i Grk Stefanos Tsitsipas. 

Medvedev je u prvom četvrtfinalnom dvoboju svladao domaćeg tenisača Taylora Fritza sa 7:6 (1), 6:3, dok je Tsitsipas trebao tri seta za pobjedu nad 37-godišnjim američkim veteranom Johnom Isnerom kojeg je nadigrao sa 7:6 (5), 5:7, 6:3.

Meč Ćorića i Norrieja neće započeti prije ponoći po srednjoeuropskom vremenu. U međusobnim dvobojima je 1:1. Ćorić je slavio na rimskoj zemlji 2019., a Norrie je bio bolji 2018. na tvrdoj podlozi kineskom Shenzhenu.