ASLANU KARACEVU je 27 godina. Prije 10-ak dana za sobom je imao svega 13 profesionalnih mečeva, u koje se ubrajaju nastupi na ATP turnirima, Grand Slamovima i u Davis Cupu, a dobio ih je samo tri. Nakon lanjske pandemijske stanke bio je 253., a uoči Melbournea 114. tenisač svijeta. Nikad nije nastupio u glavnom ždrijebu nekog od četiri Velika.

Danas je polufinalist Australian Opena, prvi je debitant na Grand Slamu i tek peti kvalifikant u povijesti koji je otišao tako daleko. Igrač s tako niskim renkingom nije bio u polufinalu Grand Slama još otkako je Goran Ivanišević 2001. svoju vimbldonsku bajku okončao toliko željenim trofejem.

Već je udvostručio zaradu iz cijele karijere

Rus židovskog podrijetla, koji je proputovao Europu u potrazi za boljim treninzima, u karijeri je dosad zaradio 618.354 dolara. U Melbourneu je tu zaradu već udvostručio, plasman u polufinale osigurao mu je nove 662.000, a još jedna pobjeda podignula bi mu zaradu u Australiji na 1.17 milijuna.

Dojučerašnji ruski anonimac glavna je priča najneobičnijeg Australian Opena u povijesti, za koji su se kvalifikacije igrale još prije mjesec dana na drugom kontinentu, a igrači su po dolasku u Melbourne morali u dvotjednu karantenu. 

Oduševljava skromnošću i iskrenošću

Sve mu je ovo potpuno novo, što se vidi i po nastupima pred novinarima, na kojima oduševljava iskrenim reakcijama i odgovorima. Kao, na primjer, kad su ga nakon pobjede u 4. kolu pitali o čemu je razmišljao i kako se motivirao kad je uzeo stanku za odlazak u svlačionicu, nakon koje je napravio preokret.

Razmišljao je nekoliko sekundi, pa odgovorio: "Samo sam išao na WC."

Ipak, brzo je prekinuo neugodnu tišinu.

"Malo sam se odmorio, umio, to je sve."

Dosad je osam puta igrao kvalifikacije za Grand Slam, triput zapeo na posljednjoj prepreci, da bi prošlog mjeseca u Dohi konačno nanizao tri pobjede i izborio glavni turnir, u koji nije morao ući s akumuliranim umorom iz kvalifikacija.

U prva tri kola nije izgubio ni set, a Bjelorusu je prepustio jedan jedini gem

Prva tri kola prošao je bez izgubljenog seta. Štoviše, u 2. kolu je sirotom Bjelorusu Gerasimovu prepustio jedan jedini gem. U trećem kolu razbio je Diega Schwartzmana i ostvario prvu pobjedu protiv Top 10 igrača.

Izgledalo je kao da je priči došao kraj kad je u osmini finala Kanađanin Auger Aliassime dobio prva dva seta 6:3, 6:1, ali, gle čuda, Karacev je uzvratio sa 6:3, 6:3, 6:4 i prvi put u životu dobio meč u pet setova. Danas je pao i Grigor Dimitrov, bivši Top 10 igrač kojem su tepali da je Baby Federer. Bugarin je dobio prvi set pa do kraja, kao i ostali koji su se našli na Karacevljevom putu, skupljao mrvice. Završilo je 2:6, 6:4, 6:1, 6:2.

A samo je želio ući među 100 najboljih

Pitali su ga je li prošle godine u ovo vrijeme, dok je gledao Novaka Đokovića kako podiže trofej, mogao i pomisliti da će biti dvije pobjede udaljen od istog uspjeha.

"Naravno da ne. Bio sam 100 i neki igrač svijeta i samo sam želio do kraja godine ući u Top 100. Nisam uspio. Tako sam započeo i ovu godinu, jedini cilj je bio Top 100", rekao je.

Na turnir je stigao kao 114. igrač svijeta i sigurno je ustvrditi da je taj cilj u Melbourneu ostvario i višestruko premašio jer bi idućeg tjedna na ATP ljestvici trebao ući među najboljih 50. A može li, kad je već u polufinalu, osvojiti turnir?

Šutio je trenutak, dva. "Vidjet ćemo." A onda se počeo smijati. "Kako to mogu reći? Idem meč po meč."

Proputovao pola Europe dok nije pronašao savršenog trenera u Bjelorusiji

Rođen je u Vladikavkazu, ali se s tri godine s obitelji odselio u Izrael, gdje je počeo trenirati tenis. Kao 12-godišnjak se vratio u Rusiju, trenirao u Rostovu, pa u Moskvi, Halleu, Barceloni, a posljednje je tri godine u Minsku s trenerom Jahorom Jacikom.

"Previše sam se selio, ali na kraju sam pronašao pravog trenera za sebe, puno mi je pomogao, posebno u mentalnom dijelu. Nikad nisam razmišljao o odustajanju, a najteže mi je bilo kad bih bio ozlijeđen", rekao je.

Nekad u ovakvim pričama o Pepeljugi nema objašnjenja, ključnog trenutka koji je sve prelomio. Nekad se jednostavno sve poklopi.

"Nastojim živjeti u trenutku i ne razmišljati unaprijed", objasnio je svoj mentalni sklop na nevjerojatnom putu u Melbourne Parku.

Medvedev: Nije još gotov

Očito je previše skroman i nenaviknut na velike uspjehe da bi se na bilo koji način bahatio ili samoreklamirao, ali oni koji ga bolje poznaju naslutili su eksploziju, samo ne ovakvih razmjera.

"Činilo nam se da bi mogao učiniti nešto nevjerojatno", rekao je Danil Medvedev, najbolji ruski igrač i 4. nositelj Australian Opena, nakon što se Karacev probio u četvrtfinale. "Kad si prvi put u glavnom ždrijebu Grand Slama i dođeš do četvrtfinala, to je nevjerojatno. Ali on još nije gotov", prorekao je puno slavniji sunarodnjak.

I bio je u pravu. Karacev je učinio još jedan korak dalje i sad čeka Novaka Đokovića da protiv branitelja naslova i osmerostrukog pobjednika Melbournea, u najvećem meču karijere, napravi još jedno čudo.