DOMAGOJ BRADARIĆ je odigrao sjajnu utakmicu protiv Švicarske i pokazao da smo napokon dobili kvalitetnog igrača na bolnoj poziciji lijevog boka. U St. Gallenu je i 30-godišnji debitant Ante Budimir oduševio i nametnuo se kao alternativa za poziciju centralnog napadača.

Najbitnije što je Zlatko Dalić dobio u zadnje dvije utakmice je igrač u obrani. Duje Ćaleta-Car, stoper Marseillea, pokazao je zašto vrijedi desetke milijuna eura. Mladi Šibenčanin nije nepoznanica, bio je član srebrne reprezentacije u Rusiji, ali nikad pod Dalićem nije imao kontinuitet. Tu su Dejan Lovren i Domagoj Vida.

Ruski veterani su izvan forme, Dalić je morao nešto izmisliti

Hrvatska je u dvije utakmice primila osam golova. Dalić se složio da je obrana najveći problem, ali je isticao da obranu igra cijela momčad. Dominik Livaković je primio četiri komada u Portugalu, a bio je najbolji igrač utakmice. To najbolje govori o tome kako se igrala obrana.

Dalić je morao mijenjati i momčad i pristup.

''Moramo tražiti rješenja. Točno je da sam rekao i ponovit ću, srebrni iz Rusije imaju veliki kredit kod mene, ali nisu nezamjenjivi. Nisam ni ja nezamjenjiv. Ne možemo ni oni niti ja živjeti od Rusije. Moraju nastaviti s pravim igrama, ako ne, neće biti u prvom planu'', rekao je Dalić prije nekoliko dana i protiv Švedske, u ključnoj utakmici za ostanak u Ligi nacija, na klupu je poslao Vidu, a uz Lovrena na teren Ćaleta-Cara.

Pogodio je. 

Hrvatska je na terenu dobila modernog stopera kakav joj treba, igrača koji aktivno sudjeluje u izgradnji napada, olakšava posao veznjacima i remeti filozofiju igre protivnika. Odličan u pas igri, dobro čita situacije, a probleme koji nastaju zbog nešto sporijih reakcija nadoknađuje pametnim i pravovremenim postavljanjem.

Najteži dani u životu  

Iako je mlad, Ćaleta-Car je pokazao psihičku stabilnost dok je u isto vrijeme morao rješavati probleme u Marseilleu i u reprezentaciji. Nakon SP-a u Rusiji za 19 milijuna eura kupio ga je slavni francuski klub. Bio je to golem novac za nedokazanog braniča te su navijači i uprava kluba brzo tražili rezultate. Navijači i mediji udarali su presing i stalno analizirali je li riječ o igraču koji toliko vrijedi. U međuvremenu, mnogobrojni klubovi i dalje su ga pratili. 

U ljeto 2019. Hrvatska U-21 reprezentacija doživjela je debakl na Euru, a u momčadi nije bilo Ćaleta-Cara. Prožvakane su razne priče, od toga da mu klub nije dozvolio dolazak u reprezentaciju Nenada Gračana, do toga da je s djevojkom rezervirao ljetovanje na Maldivima dok su mu se suigrači blamirali na Euru. Prolazio je tada, kako tvrdi, najteže trenutke u životu. 

''Na svakoj sam utakmici ponosno nosio hrvatski dres, a žalim što ovoga ljeta nisam imao podršku kluba. Vidim kako me se predstavlja u javnosti, prikazuje me se kao glavnog negativca, a najviše mi je žao zbog moje obitelji. Njih poznaje cijeli grad, sada im ljudi prigovaraju na ulici što Duje glumi. A već su i oni umorni od silnog objašnjavanja što se točno dogodilo. Obitelj mi je pod velikim pritiskom, a to najviše boli'', u kolovozu 2018. pričao je Ćaleta-Car kolegi Hrvoju Tironiju.

Zbog te afere jedno vrijeme Dalić ga nije zvao, ali to je bila samo odgojna mjera. 

Goran Tomić, trener Lokomotive koji je Duju prije osam godina u Šibeniku gurnuo u seniorski nogomet, i bivši izbornik U-21 reprezentacije Nenad Gračan, koji je s mladim stoperom bio glavna figura skandala oko Eura, bili su nam sugovornici za tekst. 

Tomić ga je u prvih 11 Šibenika stavio s 15 godina i bio kažnjen zbog toga, nije imao pojma da je toliko mlad

Ćaleta-Car je u dresu Šibenika debitirao u ljeto 2012. protiv Sesveta kad još nije napunio 16 godina. Zbog toga je Šibenik čak bio kažnjen.

''I danas se smijem kad se sjetim te priče. Bilo je ljeto 2012., a Duje je iz kadeta bio priključen prvoj momčadi. Pratili smo ga neko vrijeme i bilo je jasno da odskače po svemu od svojih vršnjaka. Prvo kolo smo igrali protiv Sesveta i ja Duju stavim u prvi sastav. Pojma nisam imao da još nije napunio 16. A i kako sam mogao to znati? Nitko me nije upozorio, a na terenu je bio komad momčine, a ne 15-godišnji klinac. Bio je naš najbolji igrač na toj utakmici. Poslije smo ljudi iz kluba i ja komentirali kako je nevjerojatno da tako mlad igrač može bez pogreške odigrati prvu seniorsku utakmicu u životu. Nakon par dana su nam javili da smo kažnjeni oduzimanjem jednog boda jer mu je do 16. rođendana nedostajalo nekih mjesec dana. Izgubili smo bod, ali smo dobili nevjerojatnog momka koji je s 15 godina pokazivao da je mentalno zreliji od puno starijih igrača'', kaže nam Tomić pa tu psihičku snagu Ćaleta-Cara objašnjava kroz primjere lošeg početka u Francuskoj i afere s Maldivima.

Malo bi igrača izdržalo

Tomić je Ćaletu dugo pratio i u Salzburgu.

"Kako živim u Salzburgu, a on je igrao tamo, pratio sam ga skoro svaku utakmicu. Oduševljavao me. Gard, ozbiljnost, mirnoća, stabilnost u glavi, sve ga je to krasilo i pomoglo mu je u situacijama kad stvari nisu bile najbolje po njega. Kad je došao u Francusku, pojavile su se brojne sumnje. Došao je u jednu ludu, vruću sredinu gdje te razapnu ako nisi vrhunski. Duje je iz svega toga izašao kao pobjednik. Postao je jedan od najboljih igrača kluba kao što je Marseille. Svaka čast. Kao dječak od 15 godina je imao jaku psihu, malo bi igrača uspjelo izdržati sve ono kroz što je on prolazio. Zato sam presretan što danas igra na svjetskoj razini'', priča nam trener Lokomotive, rođeni Šibenčanin.

Tomića smo pitali treba li Ćaleta-Car igrati za udarnu momčad Hrvatske.

''Apsolutno. Duje ima 24 godine, a tek ga čekaju najbolje igračke godine za stopera, što znači da smo dobili top igrača za nekoliko narednih ciklusa. Idealne godine za stopera su 27 ili 28, a tada će sigurno promijeniti sredinu i otići u neki puno bolji klub koji može platiti takav talent i kapacitet. Duje je igrač koji je izuzetno jak na lopti, fantastičan je distributer lopte iz zadnjeg reda i na neki način on je dodatni vezni igrač što reprezentaciji daje dimenziju više. Znam da će mnogi reći kako je spor, ali taj problem nadoknađuje fenomenalnim čitanjem igre i savršenim pozicioniranjem. Pravi je primjer modernog stopera i presretan sam jer tek sad čekam od njega najveće stvari'', zaključio je Tomić.

Nenad Gračan, bivši izbornik koji je dobio otkaz nakon posljednjeg mjesta u grupi na Euru 2019., izjavama je pogodio Ćaleta-Cara. Reprezentativac je kazao da nema pojma o kakvom umoru izbornik priča. Na odluku o otkazivanju utjecao je, tvrdi, njegov klub.

Gračan Ćaleti želi sve najbolje 

Nazvali smo Gračana i pitali ga misli li i dalje da je Ćaleta-Car bio jedan od krivaca za neuspjeh mlade Hrvatske. Bivši izbornik nam je poručio da to neće komentirati. Rekao je da ga igre mladog reprezentativca nimalo ne iznenađuju i objasnio da je ponosan na igrače koje je poslao Daliću iz mlade reprezentacije.

''Vlašić, Duje, Brekalo, Uremović - sve su igrači koje sam ja zvao, koji su kod mene igrali i za koje sam znao kakav potencijal imaju. Svi oni će u dogledno vrijeme postati ključni igrači A selekcije i na to sam ponosan. Najvažniji je proces, a čim ti klinci steknu dodatno iskustvo kroz reprezentaciju i kroz svoje klubove, siguran sam da ćemo u njima dobiti oslonce reprezentacije i da će nas razveseljavati kao i ova generacija koja je sad na odlasku'', rekao nam je Gračan.