MLADI nigerijski nogometaš Salim Fago, koji je oduševio na Svjetskom prvenstvu U-20, ostvaruje svoj san debijem na Afričkom kupu nacija, gdje se nada stjecanju iskustva uz etablirane zvijezde poput Alexa Iwobija i Victora Osimhena. Sjećamo se njegovog slavlja u stilu Cristiana Ronalda nakon pogotka protiv Italije na Svjetskom prvenstvu U-20 2023. godine u Mendozi, trenutka koji je nagovijestio rođenje nove zvijezde.

Iako su nigerijski "Leteći orlovi" tada zaustavljeni u četvrtfinalu turnira, Fago je svojim igrama privukao veliku pozornost, a mnogi su njegov stil usporedili s onim Victora Osimhena, piše Olympics.com, službena stranica Međunarodnog olimpijskog odbora.

Počeci u Lagosu

Put Salima Faga započeo je u nogometnoj akademiji Mavlon FC u Lagosu, klubu posvećenom ne samo razvoju talenata, već i pomaganju beskućnicima. Tamo je Fago brusio svoje vještine i gradio ime. Nakon godina napornog rada, njegov talent došao je do punog izražaja na Viareggio kupu 2023., prestižnom omladinskom turniru u Italiji.

Njegovi impresivni nastupi nisu prošli nezapaženo, privukavši pažnju brojnih europskih skauta. Izvrsne igre na Viareggio kupu osigurale su mu transfer u hrvatskog prvoligaša NK Istra 1961, s kojim je kao tinejdžer potpisao trogodišnji ugovor uz mogućnost produljenja na još jednu godinu.

Ubrzo nakon toga, bio je jedan od ključnih igrača Nigerije na putu do četvrtfinala Svjetskog prvenstva U-20, gdje je postigao jedan pogodak i nastupio u svih pet utakmica. Fago nije jedini talent iz Mavlon FC-a koji je stigao u Pulu; istim putem krenuli su i Charles Agada te Israel Ayuma.

Ostvarenje sna na AFCON-u

Prirodan korak nakon uspjeha u mlađim kategorijama je ulazak u seniorsku reprezentaciju, no Fago je morao strpljivo čekati svoju priliku. Njegovo ime našlo se na popisu izbornika Erica Chellea za Afrički kup nacija 2025. kao svojevrsno iznenađenje.

Mnogi su bili začuđeni što je 22-godišnjak dobio prednost ispred Nathana Telle iz Bayer Leverkusena i iskusnijeg Victora Bonifacea. Navodno je Chelle, veliki obožavatelj Faginog stila igre, u posljednji tren odlučio pozvati upravo njega kao zamjenu za ozlijeđenog Rafiua Durosinmija.

S pet golova i dvije asistencije u 17 ovosezonskih nastupa za Istru, Fago je svjestan da će se teško izboriti za mjesto u napadu pored zvijezda poput Victora Osimhena i Ademole Lookmana. Ipak, svoj neslužbeni debi upisao je u pripremnoj utakmici protiv Egipta, a onaj službeni, koji će zauvijek pamtiti, dogodio se u posljednjim sekundama utakmice protiv Ugande u grupnoj fazi, kada je ušao umjesto Samuela Chukwuezea.