MIHAEL ŽAPER (27) će ići na pripreme s Hajdukom koje počinju 15. lipnja prozivkom na Poljudu. U ovom trenutku ne postoji konačna odluka o tome hoće li Žaper ostati dio kadra za sljedeću sezonu ili će se pokušati pronaći druge opcije za njega, ali u Hajduku smatraju da bi bilo pogrešno donositi konačne zaključke bez da ga stručni stožer vidi na pripremama i procijeni u kakvom je stanju nakon dugog razdoblja obilježenog ozljedama i posudbama.

Bivši kapetan Osijeka u Hajduk je došao na ljeto prije tri godine u transferu vrijednom milijun eura, što ga čini petim najskupljim ulaznim transferom u povijesti kluba. Ugovor mu traje do ljeta 2028. godine i jedan je od najplaćenijih igrača u klubu. S obzirom na povijest ozljeda, dugo razdoblje neigranja i usmjerenje Hajduka da reže troškove plaća prve momčadi, jasno je da ovog ljeta ta situacija mora biti riješena, a kako će biti riješena ovisi o tome kako će veznjak izgledati na pripremama.

Teška ozljeda od koje se nikad nije do kraja oporavio

Žaper je posljednju utakmicu za Hajduk odigrao još 17. veljače 2024. godine, kada je na gostovanju protiv Rudeša doživio ozljedu križnog ligamenta koljena. Nakon nesretne ozljede na Kranjčevićevoj gotovo godinu dana nije bio u konkurenciji, a potom su ga nakon odrađenih zimskih priprema na početku prošle godine usporile i nove, manje ozljede koje su dodatno odgodile njegov povratak.

Puno je primjera igrača koji su se nakon ozljede križnih ligamenata vraćali treningu nakon šest mjeseci i na teren u roku od devet mjeseci. Iz tog razloga je tijekom proljeća 2025. godine zaista čudno izgledalo da Žaper nije dobio ni minutu na terenu iako se u proces treninga vratio u studenom 2024. godine. Pričalo se o nekom sukobu s Gennarom Gattusom, ali to je bilo daleko od istine.

Njegov povratak je bio dugotrajan jer je doživio najgoru verziju povrede križnog ligamenta, a ozljedom su bili zahvaćeni i drugi dijelovi koljena. Zbog toga je njegova rehabilitacija morala biti opreznija i cijeli proces je bio sporiji. Nakon što je počeo trenirati, stalno ga je mučio aduktor i njegovo tijelo jednostavno nije dobro reagiralo na napore profesionalnog momčadskog treninga. 

Neuspješna posudba u Lokomotivu

Na početku prošle sezone, nakon dolaska Gonzala Garcije, prošao je i ljetne pripreme te nastupio u nekoliko prijateljskih utakmica, no nije uspio izboriti se za mjesto u momčadi. Tada je donesena procjena da se Žaper vjerojatno nikad neće vratiti na razinu od prije ozljede i tražila se opcija gdje bi veznjak mogao nastaviti karijeru izvan Hajduka.

Na kraju je uslijedila posudba u Lokomotivu, koja se činila kao idealna sredina za pokušaj povratka, ali se pokazala neuspješnom. Kao igrač s iskustvom i reputacijom u SHNL-u trebao je kroz utakmice uhvatiti natjecateljski ritam, ali pod vodstvom Nikice Jelavića nije započeo nijednu prvenstvenu utakmicu i tijekom cijele polusezone skupio je samo 52 minute na terenu.

Hajduk je nastavio plaćati veći dio njegovog ugovora u pokušaju da oživi karijeru igrača u kojeg je puno uložio i koji je trebao biti rješenje problema na poziciji šestice koji Bijele muče i danas. Barem mali pozitivni znak bio je što je upisao prvi službeni nastup nakon 561 dana, ali je to popraćeno novom ozljedom stražnje lože koja ga je izbacila iz treninga na tri tjedna.

Odlazak u Radomlje bio je pun pogodak

Prvi pravi pomak iz pomalo depresivnog stanja Žaperove karijere dogodio se ove zime odlaskom na posudbu u slovenski klub Kalcer Radomlje, koji je nekad bio službena filijala Hajduka, a klubovi i danas surađuju. Tamo je prvi put nakon ozljede dobio ono što mu je najviše nedostajalo - kontinuitet nastupa i probijanje psihološke barijere straha od nove ozljede.

Žaper je bio primoran spustiti se još jednu stepenicu niže kako bi dobio kontinuitet natjecateljskih utakmica. U netom završenoj polusezoni bio je važan član ekipe, nastupio je u 16 utakmica slovenskog prvenstva i kupa, od čega 14 kao starter. Na kraju je skupio 1330 minuta, a upisao je po jedan gol i asistenciju. Posudba se pokazala kao pun pogodak. Ono što najviše daje nadu ljudima u klubu da se Žaper sada može vratiti i konkurirati nije samo fizička promjena nego najviše psihološka.

Uspio je spojiti šest mjeseci normalnog treninga i ritma natjecateljskih utakmica (najčešće svih 90 minuta) bez novih ozljeda. Teško je razumjeti što se sve mota po glavi igrača nakon tako teške ozljede i poremećaja u karijeri. Nije nimalo jednostavno probiti psihološku barijeru straha jer svaka nova ozljeda može značiti i konačni kraj. Zadnjih šest mjeseci dokaz je, prije svih samom Žaperu, da je povratak u puni ritam moguć.

Hajduk nema nikakav izbor primarno obrambeno orijentiranih veznjaka i očekuju se dolasci na tu poziciju neovisno o Žaperu. Njegov povratak na pripreme ne znači da će automatski ostati u kadru za novu sezonu, ali znači da ga klub više ne smatra završenom pričom i da će jedni drugima dati još jednu šansu da se vidi može li Žaper napraviti veliki povratak nakon što je od svih već bio otpisan.