NIKOLA VLAŠIĆ ostvario je proteklog ljeta transfer karijere. West Ham ga je doveo za čak 30 milijuna eura iz moskovskog CSKA, čime je bivši igrač postao treći najskuplji igrač u povijesti hrvatskog nogometa.

Iako je u Englesku stigao na svojevrsnu misiju iskupljenja poslije slabe avanture u Evertonu, dva mjeseca nakon transfera stvari ne izgledaju najbolje. Vlašić igra jako malo, na terenu ne izgleda dobro, a okolnosti u momčadi ne daju naznačiti da će uskoro biti bolje. To bi uskoro mogao postati veliki problem i za hrvatsku reprezentaciju.

U Rusiji je dokazao klasu koju Everton nije mogao čekati

Vlašić je već jednom bio u Premiershipu. U ljeto 2017. godine prešao je kao tinejdžer i najskuplji igrač u Hajdukovoj povijesti u Everton. Pokazalo se kako je takav korak, od najboljeg igrača neuvjerljivog kluba iz HNL-a do najjače lige na svijetu, ipak bio prevelik. Za Everton je započeo pet ligaških i tri europske utakmice, u kojima je zabio dva gola i poslan je najprije na posudbu, a onda i za stalno u ruski CSKA.

Ondje je malo po malo napredovao. Najprije se ustalio kao starter i ključni igrač mlade hrvatske reprezentacije. Nastavio je rasti i uskoro je postao točno onakav igrač kakav je nedostajao Dalićevoj ekipi. Hrvatska je dobila desetku koja dobro kombinira na malom prostoru i može stalno ulaziti u završnicu.

Sirov fizički i tehnički talent koji je bio vidljiv još na Poljudu polako se usavršavao sve do točke u kojoj je Vlašić postao najbolja polušpica ruske lige, ali i jedan od najboljih i najefikasnijih europskih veznjaka izvan liga Petice.

Grafika: Sofascore za IndexSport

Bilo je jasno da se s 24 godine može i mora pokušati dokazati na sljedećoj stepenici. Odabrao je bogatu West Hamovu ponudu i ligu kojoj je "ostao dužan".

Nema ni minute ni ulogu u ekipi kojoj sjajno ide bez njega

Najgore što se može dogoditi igraču koji tek stiže u novi klub je da se on posloži i igra sjajno i bez njega. Upravo se to dogodilo hrvatskom reprezentativcu u Londonu. West Ham je nakon devet kola četvrta momčad engleskog Premiershipa, a zaostaje samo pet bodova za vodećim Chelseajem.

Najveće zasluge za to idu sjajnom napadu, dijelu ekipe za koji bi Vlašić trebao konkurirati. West Ham je četvrti u ligi po golovima, upućenim udarcima, ali i kvaliteti stvorenih šansi. Antonio u vrhu napada igra sezonu karijere sa šest golova i tri asistencije. I igrači koji su direktni Vlašićevi rivali igraju vrlo dobro. Benhrama dominira na poziciji desetke te ima tri gola i dvije asistencije dok su se Fornals i Bowen iskristalizirali kao prva i prokušana rješenja na krilima.

S druge strane, Vlašić je započeo samo jednu utakmicu u Premier ligi, kada je West Ham upisao jedan od dva poraza u sezoni. Startao je u sve tri utakmice grupne faze Europa lige, ali i ondje se jako muči.

Na zub su ga uzeli navijači. Premiership je sredina koja ne prašta pogreške

Sve je kulminiralo nakon susreta protiv bečkog Rapida kada su ga i navijači na društvenim mrežama počeli nazivati velikim promašajem. Navijači, ali i struka, uvijek će igrača u engleskoj ligi ocjenjivati po učinku u prvenstvu, a zasad nema naznaka da bi se njegova minutaža mogla povećati.

Ondje gdje se ima priliku donekle dokazati - u Europi, Vlašić ne izgleda dobro. Sa samo 35% dobivenih duela i 34 dodira po susretu ne uspijeva se nametnuti u sredini terena. 

Grafika: Sofascore za IndexSport

Nažalost, najbolja svjetska liga ujedno je i najokrutnija. Tu nema vremena za razvoj, prostor za uvažavanje pogrešaka jako je malen, druge prilike se dobivaju teško, a treće nikako. Javnost je vrlo revna u kritici, a Vlašić barem djelomično nosi breme igrača koji već jednom nije uspio u toj ligi. Čovjek koji je oduševio hrvatsku javnost u posljednje dvije godine, otkad je postao jedan od nositelja u reprezentaciji, igra bez samopouzdanja i čini se kako mu je teret novog podbačaja u Engleskoj zasad pretežak. 

Dok god West Hamu bude išlo dobro, teško da će se njegova situacija promijeniti. To bi uskoro mogao postati problem i za reprezentaciju.

Dalić ima razloga za brigu

Hrvatska je bogata talentom, ali nema igrača profila Vlašića, nekoga tko na poziciji desetke može kreirati višak driblingom ili dodavanjem. Njegov efekt na igru Dalićeve ekipe vidio se već u prvoj "pravoj" službenoj utakmici za reprezentaciju, kada je postigao pogodak u Slovačkoj za pobjedu 4:0 u kvalifikacijama za Europsko prvenstvo.

Njegova slabija forma i manjak minutaže već se osjete. Protiv Cipra je uz Andreja Kramarića bio najslabiji igrač u pobjedi, dok je u remiju sa Slovačkom bio najslabije ocijenjen čovjek na terenu, a u igru je ušao u 46. minuti. U situaciji u kojoj nema Brune Petkovića, Ante Rebića i Ante Budimira i u kojoj ostatak napada teško zabija golove na klupskom planu, Hrvatska nema luksuz izgubiti jednog od najopasnijih igrača iz sredine terena.

Situacija još nije izmaknula kontroli, ali bilo bi vrlo loše kada bi Dalić morao koristiti ključne utakmice reprezentacije kako bi pomogao igračima da se podignu iz klupske letargije. Sreća u nesreći je da Hrvatsku do Svjetskog prvenstva čekaju, u idealnom scenariju, samo dvije službene utakmice. Vlašić protiv Malte i Rusije može biti onaj pravi, ali do Katara mora riješiti klupsko pitanje ako želi biti jedan od vođa reprezentacije, što bi po svemu trebao biti.