HRVATSKI košarkaš Mario Hezonja (31) vraća se u NBA ligu. Potpisao je jednogodišnji ugovor s Cleveland Cavaliersima vrijedan 2,8 milijuna dolara (2,46 milijuna eura), a u momčadi bi trebao preuzeti važnu ulogu nakon što klub u prijelaznom roku nije uspio dogovoriti povratak LeBrona Jamesa. Vijest o Hezonjinom dogovoru s Cavsima prvi je objavio Shams Charania s ESPN-a.

Informaciju je američkom mediju potvrdio Michael Tellem iz agencije Excel Sports Management, koja zastupa hrvatskog košarkaša. Interes za Hezonjom pokazali su i Golden State Warriorsi, no dogovor je postignut s Clevelandom.

Što ovo znači za hrvatsku reprezentaciju?

Hezonjina odluka ima izravan utjecaj na hrvatsku košarkašku reprezentaciju. Njegov povratak u NBA znači da će za Hrvatsku moći igrati tek u sljedeće dvije utakmice kvalifikacija za Svjetsko prvenstvo, protiv Latvije i Nizozemske u kolovozu. Nakon toga neće moći nastupiti u studenom protiv Poljske i Nizozemske te u studenom protiv Latvije i Poljske.

Ovo je loša vijest za Hrvatsku koja gubi jednog od najvažnijih igrača u pohodu na SP. Hrvatska je u skupini K s Poljskom, Njemačkom, Latvijom, Nizozemskom i Islandom. Iz pretkvalifikacija je prenijela 11 bodova i drži drugo mjesto na tablici iza Poljske koja ima 12 bodova. Prve dvije reprezentacije iz skupine plasirat će se na SP.

Prognozira se da Hrvatskoj trebaju tri pobjede da bi osigurala plasman, a ključne su utakmice s Poljskom koja je ispred momčadi Tomislava Mijatovića na tablici skupine K. Ako pobijedi Latviju i Nizozemsku, utakmica koja bi mogla biti odlučujuća za plasman je protiv Poljske u gostima 27. studenog.