NA EUROPSKOM prvenstvu u stolnom tenisu u Sloveniji odigran je susret između Njemice Annett Kaufmann i Ni Xia Lian iz Luksemburga, igračica između kojih je razlika 43 godine. Pobijedila je 20-godišnja Kaufmann s 4:1 u setovima, no 63-godišnja Ni je unatoč porazu privukla pažnju sportske javnosti.

Njemačka igračica osigurala je plasman u četvrtfinale, ali tek nakon neizvjesne borbe. Povela je s 2:0 nakon što je prva dva seta dobila s 11:9, no Ni Xia Lian uspjela je smanjiti na 2:1 pobjedom od 11:6 u trećem setu. Četvrti set ponovno je pripao Kaufmann rezultatom 12:10, a pobjedu je potvrdila u petom setu s uvjerljivih 11:1.

"Nije bilo nimalo lako. Mnoge sam joj poene praktički 'ukrala'. Iznimno je teško igrati svoj najbolji stolni tenis protiv takve igračice", izjavila je Kaufmann, koja se prije meča našalila da bi joj Ni mogla biti baka. Nakon susreta, 63-godišnja Ni otišla je do njemačkog dijela tribina i osobno čestitala pobjednici.

Karijera koja traje desetljećima

Prve velike uspjehe Ni Xia Lian ostvarila je još 1983. kada je s reprezentacijom Kine osvojila naslov ekipne svjetske prvakinje. Za Luksemburg nastupa od 1991. godine te je za tu zemlju osvojila pojedinačne naslove europske prvakinje 1998. i 2002.

Na Olimpijskim igrama u Parizu 2024. godine, u dobi od 61 godine, postala je najstarija stolnotenisačica s pobjedom u olimpijskom meču. Njezin je trener ujedno i suprug, 67-godišnji Šveđanin Tommy Danielsson.