LUKE LITTLER (16) najveća je priča Svjetskog prvenstva u pikadu, koje se trenutno održava u londonskom Alexandra Palaceu. Tinejdžerska senzacija uvjerljivo je dogurala do četvrtfinala, ne dozvolivši ni jednom od četiri protivnika, koliko ih je dosad izbacio, da mu uzme više od jednog seta.

Posljednji koji je na svojoj koži osjetio kako je igrati protiv Littlera jest legendarni Nizozemac Raymond van Barneveld, koji je od Engleza stariji čak 40 godina. Van Barneveld je bivši svjetski prvak, a tom se titulom okitio iste godine kada je Littler rođen. Littler je Van Barnevelda pobijedio 4:1 u setovima, no zapravo ni u jednom trenutku nije izgledalo kao da veteran ima šanse. 

Tko je Luke Littler? 

S obzirom na to da mu je tek 16 godina, Littlerov životopis nije dugačak, ali jest impresivan. Njegovi roditelji kažu da pikado zna igrati otprilike onoliko dugo koliko zna i hodati. Aktivno je počeo igrati na ploči standardne veličine već sa sedam godina te je pohađao akademiju pikada u St. Helensu, gradu u regiji Merseyside.

Područje je to s kojeg potječu brojni velikani pikada, a između ostalih i aktualni svjetski prvak Michael Smith. Littlerov je talent tako vrlo brzo primijećen, a već s devet godina počeo je dominirati protiv ostalih članova akademije u konkurenciji do 14 godina.

S 13 godina počeo se natjecati u juniorskoj (U-21) konkurenciji, no i prije toga je radio na skupljanju iskustva u igranju protiv odraslih. Redovito bi dolazio do finala lokalnih turnira u St. Helensu, što ga je dodatno očvrsnulo, tvrdi osnivač akademije Karl Holden. S 14 godina osvojio je svoj prvi veći seniorski turnir, WDF-ov Irish Open.

U juniorskoj je konkurenciji Littler vrlo brzo krenuo s nizanjem uspjeha te je u posljednje dvije godine postao prvak JDC-ja (Junior Darts Corporationa), a ove godine je otišao korak dalje te osvojio i prvenstvo mladih PDC-ja (Professional Darts Corporationa).

Može li ga itko zaustaviti?

Osvojivši sve što je mogao kao junior, ove godine je napravio iskorak i debitirao na najvećoj smotri - na Svjetskom prvenstvu. Na putu do četvrtfinala izbacio je 91., 20., 57. i 29. igrača svijeta, a sljedeća prepreka mu je 28. na svijetu, Sjevernoirac Brendan Dolan. Littler je i u tom meču uvjerljivi favorit prema kladionicama, koje na njegovu pobjedu nude tečajeve tek oko 1.15 do 1.20.

Na ovom turniru Littler je već postao najmlađi igrač ikad koji je pobijedio u meču Svjetskog prvenstva, no sada je posve opravdano zapitati se može li postati i uvjerljivo najmlađi osvajač Svjetskog prvenstva. Taj rekord trenutno drži Michael van Gerwen, koji je 2014. postao prvak s 25 godina.

Van Gerwen je ujedno i najbolje rangirani igrač koji je dogurao do četvrtfinala ovogodišnjeg SP-a, a s Littlerom se ne može sastati sve do finala. Možda će baš u izravnom okršaju morati braniti svoj rekord...