NAKON što je prošlog mjeseca pobjedom nad Mosesom Itaumom postao svjetski prvak u teškoj kategoriji, hrvatski boksač Filip Hrgović mora odraditi prvu obranu naslova. Njegov idući protivnik određen je ranijim dogovorom i to bi trebao biti Kubanac Frank Sanchez.

Prilika za borbu za upražnjeni IBF-ov naslov otvorila se Hrgoviću i Itaumi nakon što je Sanchez pristao na novčanu naknadu kako bi se privremeno povukao. Sanchez, koji je pobjedom nad Richardom Torrezom osigurao status prvog izazivača, time je oslobodio mjesto u ringu, ali je zauzvrat dobio jamstvo da će se boriti protiv pobjednika.

Sanchez ne odustaje od borbe

Iako je Itauma izrazio želju za uzvratom, a spominje se i mogući meč između Hrgovića i Rica Verhoevena, te opcije ovise o Franku Sanchezu. Kubanac bi morao ponovno uzeti novčanu naknadu i odustati od statusa obveznog izazivača. U razgovoru za Boxing News, Sanchez nije pokazao interes za takvu mogućnost. Potvrdio je da namjerava iskoristiti svoje pravo i očekuje borbu s Hrgovićem.

"Koristim svoje pravo obveznog izazivača. Borba će se održati čim Hrgović bude spreman, a koliko razumijem, to bi trebalo biti u prosincu ili siječnju. Veselim se pobjedi protiv Hrgovića. Pobijedit ću i postati prvi kubanski prvak u teškoj kategoriji. Izuzetno sam motiviran. Brži sam i jači od njega, a kad sam potpuno spreman, nitko u teškoj kategoriji ne može me pobijediti", izjavio je Sanchez.

Tko je Frank Sanchez?

Frank Sanchez (34), kubanski teškaš iz Guantanama poznat pod nadimkom "The Cuban Flash", profesionalnu je karijeru započeo 2017., nakon odlaska s Kube u SAD. Prethodno je 2015. osvojio kubansko prvenstvo. Brzinu i tehniku razvijao je i pod vodstvom Eddyja Reynosa, trenera Saula "Canela" Alvareza.

U profesionalnoj karijeri ostvario je 26 pobjeda, od kojih 19 nokautom, uz jedan poraz i jednu borbu bez odluke. Među njegovim najpoznatijim žrtvama su Efe Ajagba, kojeg je 2021. pobijedio jednoglasnom odlukom sudaca, Christian Hammer i Junior Fa.

Jedini profesionalni poraz nanio mu je Nijemac Agit Kabayel, koji ga je u svibnju 2024. nokautirao u sedmoj rundi u Rijadu. Sanchez je nakon te borbe operirao koljeno, a status prvog IBF-ova izazivača izborio je u svibnju ove godine, kada je u Egiptu nokautirao dotad neporaženog Amerikanca Richarda Torreza Jr. u drugoj rundi.

Potom je prihvatio financijsku naknadu kako bi Hrgović i Moses Itauma mogli boksati za upražnjeni pojas, uz jamstvo da će dobiti priliku protiv pobjednika. Tako je došao na red za borbu u kojoj želi postati prvi kubanski svjetski prvak u profesionalnoj teškoj kategoriji.