JOE SAKIC najpoznatiji je hokejaš hrvatskih korijena. Otac Marijan šezdesetih je godina napustio Imotski te preko Austrije završio u Vancouveru, gdje je upoznao Ličanku Slavicu. Imali su dvojicu sinova, Joea i Briana. U njihovu se domu nisu govorili službeni jezici Kanade, engleski i francuski, nego je Joe učio hrvatski. Danas, kada ima 56 godina, dva Stanley Cupa i više od 1600 bodova u NHL-u, Joe Sakic gotovo više uopće ne govori hrvatski i rijetko se pojavljuje u javnosti.

Sakic se umirovio 2009., a 15 godina kasnije njegovim svojevrsnim nasljednikom, u smislu povezanosti s Hrvatskom, postao je Macklin Celebrini. Sa samo 19 godina kao centar ima 90 bodova (golova + asistencija) te se nalazi na petome mjestu u najjačoj hokejaškoj ligi na svijetu u konkurenciji starijih, iskusnijih i fizički moćnijih suparnika.

Celebrinijevo mjesto pri vrhu poretka nije iznenađenje s obzirom na to da je bio prvi izbor na draftu 2024. godine, kada su ga odabrali San Jose Sharksi. Bio je to idući korak u obećavajućoj karijeri koja se razvija zahvaljujući tomu što je djed Anton u prošlom stoljeću iz malog mjesta Porat na otoku Krku emigrirao u Kanadu.

Djed Anton s Krka otišao u Sjevernu Ameriku

Anton je iz mjesta kraj Malinske kao brodski inženjer otišao u Sjevernu Ameriku. Suprugu je upoznao u Vancouveru i s njom dobio sina Ricka, bivšeg mladog nogometnog reprezentativca Kanade, koji je 1987. godine igrao na Svjetskom prvenstvu mladih u Čileu. Upisao je četiri nastupa i svjedočio uspjehu Jugoslavije, koja je, predvođena igračima poput Davora Šukera i Zvonimira Bobana, osvojila zlato.

Iako Rickova nogometna karijera nije potrajala zbog ozljede, ostao je u sportu. Obrazovao se, postao fizioterapeut, radio s kanadskim sportašima na Olimpijskim igrama, pa preko stručnog angažmana u hokejaškom klubu Vancouver Canucks došao do Golden State Warriorsa. U NBA klubu danas brine o jednom od najboljih šutera svih vremena, Stephu Curryju.

Rickovi sinovi, Aiden (21) i Macklin (19), nisu u košarci, nego igraju hokej. Obojica su nastupala za sveučilište u Bostonu, a Macklin je impresionirao. U prvoj sezoni, 2023./2024., imao je 32 gola i 32 asistencije u 38 utakmica, što mu je donijelo priznanje za igrača godine na Istoku i nagradu Hobey Baker za najboljega sveučilišnog igrača.

Zvijezda kanadske reprezentacije

Celebrini je bio prvi izbor na draftu 2024. godine. Početničku sezonu završio je sa 63 boda u 70 utakmica, bio je finalist za Calder Memorial Trophy, nagradu koja se dodjeljuje najboljem rookieju sezone, te je uvršten u All-Rookie momčad lige.

Eksplodirao je u drugoj, aktualnoj sezoni. Statistički je dostizao rekorde kakve su postavljali Wayne Gretzky, Steve Yzerman i Sidney Crosby, neki od najboljih hokejaša svih vremena, i sada je na korak do toga da prvi put prebaci brojku od 100 bodova u sezoni.

Istaknuo se i igrajući za Kanadu na Zimskim olimpijskim igrama u Cortini i Milanu. S pet golova i pet asistencija bio je drugi najproduktivniji igrač turnira, iza suigrača Connora McDavida, a njegova je reprezentacija osvojila srebro porazom od SAD-a poslije produžetaka.

Upravo je u Italiji, razgovarajući s novinarima, potvrdio da vuče korijene iz Hrvatske, koju je prvi put posjetio prošle godine.

"Kao da ima hrvatski profil"

"Uvijek je imao najvažniju naviku, a to je naporan rad. Oduvijek se htio natjecati, a bio je i sjajan nogometaš kao dijete. Kada je imao šest godina, igrao je utakmicu na kiši i zabio gol, a zatim je skinuo dres i burno slavio, mahao rukama poput aviona i već tada pokazivao ljubav prema natjecanju.

No odlučio se za hokej jer je u Kanadi hokej posvuda. Najponosniji sam na to kako sve to radi, kao da ima taj hrvatski profil", rekao je Macklinov otac Rick u intervjuu za Sportske novosti.

"Ako pogledate ono što imaju hrvatski nogometaši, poput strasti, identiteta i zajedništva, to je ono na što mislim. To me čini ponosnim. I hrvatski nogometaši kombiniraju vještinu, zajedništvo i koheziju. Macklin je jako vješt i naporno radi. Usmjeren je na momčad, to me čini ponosnim i ne zanosi ga trenutak. Radi sve za pobjedu svoje momčadi, sudjeluje u obrani i uvijek mu je momčad bila na prvome mjestu", dodao je Rick.