JAPAN će postati prva nacija koja će se kvalificirati za Svjetsko prvenstvo 2026. ako u četvrtak poraze Bahrein na svom stadionu Saitama, dok momčad Hajimea Moriyasua želi nastaviti svoju moćnu formu u azijskim kvalifikacijama. Tri boda jamčila bi Japanu plasman među prva dva u skupini C i pridružio bi se domaćinima Sjedinjenim Državama, Kanadi i Meksiku na mundijalu sljedeće godine.

Podsjetimo, europske kvalifikacije još nisu počele. One započinju u ožujku 2025. godine za reprezentacije koje ne igraju četvrtfinale ili doigravanje u Ligi nacija, a ostali termini su predviđeni za lipanj (osim za finaliste Lige nacija), rujan, listopad i prosinac.

Japan dominira

Japanci su izgubili samo dva boda iz svojih šest kvalifikacijskih utakmica, i to s remijem 1:1 s Australijom u listopadu, te imaju 10 bodova ispred trećeplasirane Indonezije četiri utakmice dokraja. Australija zauzima drugo mjesto automatskih kvalifikacija u skupini, devet bodova iza Samurai Bluea, ali Socceroosi su samo bod ispred Indonezije, Saudijske Arabije, Bahreina i Kine.

"Još ništa nije odlučeno i vjerujem da bismo trebali dati prioritet tome kako možemo igrati u skladu sa svojim sposobnostima da pobijedimo u utakmici koja je pred nama i osiguramo plasman na Svjetsko prvenstvo", rekao je Moriyasu kada je prošlog tjedna imenovao svoju momčad.

Australija je domaćin indonežanskoj momčadi koja prvi put igra pod vodstvom novog trenera Patricka Kluiverta, dok se Saudijska Arabija susreće s Kinom u Rijadu. Azijski gigant Južna Koreja na rubu je promocije iz skupine B, a ekipa Hong Myung-boa mora poraziti Oman u Goyangu u četvrtak, a zatim ostvariti još jedan pozitivan rezultat protiv Jordana kako bi osigurala svoje mjesto na SP-u.

Južna Koreja je blizu

Južnokorejci imaju 14 bodova iz svojih šest kvalifikacija, tri ispred drugoplasiranog Iraka, s Jordanom na trećem mjestu s još dva boda zaostatka. Irak, koji se želi kvalificirati za finale po prvi put od 1986., ugošćuje petoplasirani Kuvajt u Basri, dok Palestina igra protiv Jordana u Ammanu.

Iran se također može približiti plasmanu u završnicu kada ugosti Ujedinjene Arapske Emirate u Teheranu u skupini A. Momčad Amira Ghalenoeija vodi na poretku s tri boda više od Uzbekistana, koji je još tri boda ispred UAE. Uzbekistan, koji juri za svojim prvim nastupom na Svjetskom prvenstvu, ugošćuje Kirgistan u Taškentu, dok je Katar domaćin Sjevernoj Koreji.