HRVATSKI reprezentativac Josip Šutalo (26) vratio se na teren nakon pauze zbog ozljede, odigravši prvo poluvrijeme u pobjedi Ajaxa protiv belgijskog Serainga (4:0) u prijateljskoj utakmici. Bio je to njegov prvi nastup još od 25. studenoga, a njegov povratak s nestrpljenjem se iščekuje i u kontekstu reprezentacije, pogotovo nakon vijesti o operaciji Joška Gvardiola.

Ipak, Šutalova sezona u nizozemskom velikanu daleko je od idealne, a iz Nizozemske ponovno stižu oštre kritike i glasine o mogućem zimskom transferu. Jedan od najglasnijih kritičara je legendarni nizozemski napadač Pierre van Hooijdonk, koji smatra da Šutalova forma značajno pada.

"Sada opet propada, dok je protekle sezone bio puno bolji i pokazao je potencijal kakav ima", izjavio je Van Hooijdonk. Iako je Šutalo u Ajax stigao 2023. godine u transferu vrijednom 20.5 milijuna eura, njegov razvoj ne ide očekivanim smjerom. Problemi u igri na širem prostoru i u skoku postali su izraženiji, a česte ozljede spriječile su ga u hvatanju kontinuiteta i prave forme.

Unutarnji nemiri u Ajaxu

Na ruku mu ne ide ni kaotična situacija u samom klubu, gdje su smjene, otkazi i unutarnji sukobi postali svakodnevica. Posljednji primjer je dolazak Japanca Takehira Tomiyasua iz Arsenala, koji je godinu dana bio izvan terena zbog teške ozljede koljena.

Taj je potpis navodno bio kap koja je prelila čašu skautu Kevinu de Langu, koji je podnio ostavku. Tomiyasu, koji može pokriti sve pozicije u obrani, nameće se kao izravna konkurencija hrvatskom stoperu.

Špekulacije o transferu

Tijekom prosinca nizozemski mediji pisali su kako Ajax želi prodati Šutala, smatrajući da je ovo posljednji trenutak da vrate uloženi novac. Dok mu FootballTransfers procjenjuje vrijednost na 23 milijuna eura, Transfermarkt ju je već spustio na 17 milijuna.

Prošlog ljeta spominjao se interes Juventusa, no konkretna ponuda nije stigla, a sada se tek stidljivo pojavljuju špekulacije o mogućem odlasku u Benficu. Šutalova karijera u Ajaxu je poput vožnje na vrtuljku. Nakon teškog početka, procvjetao je pod vodstvom trenera Francesca Fariolija i postao lider obrane u sustavu koji mu je odgovarao.

Međutim, pod novim trenerima, prvo Johnom Heitingom, a sada Fredom Grimom, Ajax se vratio ofenzivnijoj formaciji 3-4-3. Takav riskantan stil igre s trojicom u zadnjoj liniji manje odgovara Šutalu, koji se taktički bolje snalazi u obrani s četvoricom. Njegova pozicija u momčadi nikada nije bila ugroženija.

Što donosi nastavak sezone?

Da situacija nije sjajna, potvrđuju i analitičke platforme. Aplikacija FootballTransfers njegovu igru trenutno ocjenjuje s niskih 59.8 (od 100), što je znatno niže od većine hrvatskih stopera. Iako se radi o statističkoj analizi, ovakvi podaci su upozoravajući.

Prva iduća prilika za dokazivanje bit će 11. siječnja u prvenstvenom gostovanju kod Telstara, kada će se vidjeti je li Šutalo uspio vratiti mjesto u početnoj postavi. Cijelu situaciju pomno prati i izbornik Zlatko Dalić, kojem je uoči Svjetskog prvenstva svaki standardni igrač od neprocjenjive važnosti.

Tko je Pierre van Hooijdonk?

Pierre van Hooijdonk je kao igrač najpoznatiji bio po sjajnim slobodnjacima i udarcima s distance. Rođen je 29. studenog 1969. u Steenbergenu. Najveći trag ostavio je u dresovima Celtica, Nottingham Foresta, Vitessea, Benfice, Feyenoorda i Fenerbahčea.

Posebno se pamti njegova uloga u Feyenoordovu osvajanju Kupa UEFA 2002., u finalu protiv Borussije Dortmund zabio je dva gola, a Feyenoord je slavio 3:2. Za nizozemsku reprezentaciju upisao je 46 nastupa i 14 golova te je bio na SP-u 1998. i na Euru 2000. i 2004. Nakon karijere često radi kao TV komentator.