VENUS WILLIAMS (46), jedna od najvećih tenisačica svih vremena, nastavila je katastrofalan niz rezultata. Amerikanka je u prvom kolu WTA turnira u Hong Kongu izgubila od sunarodnjakinje Mary Stoiane 6:2, 6:3 i tako doživjela čak 17. uzastopni poraz u pojedinačnoj konkurenciji. Još nevjerojatnije zvuči podatak da Williams u cijeloj 2026. godini nije ostvarila nijednu pobjedu u singlu. Odigrala je 14 mečeva i izgubila svih 14.

Nekadašnja prva tenisačica svijeta, koja je trenutačno na 597. mjestu WTA ljestvice, ni ovoga puta nije uspjela ozbiljnije zaprijetiti protivnici. Stoiana, 23-godišnja Amerikanka i 113. igračica svijeta, dominirala je od početka do kraja susreta. Williams je u prvom setu imala velikih problema s kretanjem, a prilikom jednog pokušaja stizanja lopte izgubila je ravnotežu i zamalo pala.

Posljednji put pobijedila prije 16 mjeseci

Williams je posljednju pojedinačnu pobjedu ostvarila u srpnju 2025. godine, kada je na turniru u Washingtonu svladala Peyton Stearns 6:3, 6:4. Bila joj je to prva pobjeda nakon povratka na Tour poslije 16 mjeseci izbivanja, ali pokazalo se da je riječ o kratkotrajnom uspjehu. Od tada je izgubila 17 uzastopnih mečeva.

Posebno je bolan bio poraz u Guangzhouu prošlog tjedna. Williams je izgubila 6:2, 6:2 od 18-godišnje Austrijanke Lilli Tagger, tenisačice rođene 2008. godine, upravo kada je Amerikanka osvojila posljednji od svojih sedam pojedinačnih Grand Slam naslova.

Williams je, međutim, u konkurenciji parova ostvarila nešto bolje rezultate. U Guangzhouu je s Indonežankom Janice Tjen stigla do polufinala, što joj je bio prvi plasman među četiri najbolje na WTA Touru još od 2018. godine. U Hong Kongu nastupa i u paru s Kineskinjom Xu Yifan.

Zašto stalno dobiva pozivnice?

Njezin nastavak karijere sve češće otvara pitanje posebnih pozivnica, odnosno takozvanih wild cardova, koje dobiva od organizatora turnira. Williams zbog slabog plasmana na WTA ljestvici više ne može izravno ulaziti u glavne ždrijebove najvećih turnira. Unatoč tome, organizatori joj redovito dodjeljuju pozivnice, čime joj omogućuju nastupe protiv igračica koje su mjesto u glavnom ždrijebu izborile na temelju renkinga ili kvalifikacija.

Tako je ove godine dobila pozivnice za Australian Open, Indian Wells, Miami, US Open, Guangzhou i Hong Kong, među ostalim turnirima. Organizatori joj pružaju prilike unatoč činjenici da nijedna od njih u singlu nije završila pobjedom.

Španjolski teniski portal Punto de Break nakon novog poraza otvoreno je kritizirao takvu praksu. Autor Pedro de Pablos postavio je pitanje kada će organizatori prestati dodjeljivati pozivnice Williams, ističući da na taj način zauzima mjesta koja bi mogla pripasti mlađim tenisačicama i igračicama koje svojim aktualnim rezultatima zaslužuju priliku.

Istodobno je priznao da njezino sudjelovanje turnirima donosi veliku medijsku pozornost, ali smatra da sadašnji nastupi ne odgovaraju veličini njezine karijere.

Postoje i oni koji je brane

S druge strane, brojne teniske osobe smatraju da je Williams svojim uspjesima zaslužila pravo odlučiti koliko će dugo nastupati. Bivša australska tenisačica Rennae Stubbs ranije je odgovorila kritičarima koji tvrde da Venus oduzima prilike mlađim igračicama.

"Potpuno se ne slažem. Zaslužila je pravo igrati kada god želi, gdje god je pozovu i pruže joj tu priliku. Mlađe igračice mogu igrati manje turnire i izboriti svoje mjesto na Touru ako su dovoljno dobre. Ako mislite da jedna prilika odlučuje o uspjehu ili propasti neke igračice, ne razumijete kako Tour funkcionira", poručila je Stubbs.

Sličan stav imaju i organizatori velikih turnira. Tommy Haas, direktor Indian Wellsa, prilikom dodjele pozivnice Amerikanki naglasio je koliko njezina prisutnost znači navijačima.

"Venus je legenda tenisa i jedna od najuspješnijih igračica koje je ovaj sport ikada imao. Oduševljeni smo što je možemo ponovno ugostiti i pružiti navijačima priliku da je gledaju u pojedinačnoj konkurenciji i parovima", izjavio je Haas.

Ne želi odustati

Williams je uoči nastupa u Hong Kongu ponovno govorila o svojoj motivaciji. Naglasila je da joj je najvažnije uživati na terenu i nastaviti razvijati svoju igru.

"Mislim da se uvijek može naučiti nešto novo i pronaći načine da se ponovno izmislite. Velik dio onoga što ovdje radim jest nastavak učenja, pomicanje granica moje igre te dodavanje i mijenjanje stvari. Nije uvijek jednostavno, ali mislim da je to uvijek ispravno", izjavila je na konferenciji za medije.

Williams je tijekom veličanstvene karijere osvojila 49 pojedinačnih WTA naslova, uključujući sedam Grand Slamova. Pet puta slavila je na Wimbledonu, a dvaput na US Openu. Bila je prva tenisačica svijeta, a sa sestrom Serenom osvojila je još 14 Grand Slam naslova u parovima.

Njezino mjesto među najvećim tenisačicama u povijesti nije upitno. Ipak, nakon 17 uzastopnih poraza i cijele sezone bez pojedinačne pobjede, pitanje koliko dugo organizatori trebaju nastaviti dodjeljivati pozivnice legendarnoj Amerikanki postaje sve aktualnije.