MIAMI HEAT u Philadelphiji je pobijedio domaće 76erse 99:90 i ukupnim omjerom 4:2 postao prva momčad koja je izborila konferencijsko finale ovogodišnjeg doigravanja. Tamo će igrati s boljim iz serije Boston Celticsa i Milwaukee Bucksa, u kojoj branitelji naslova vode 3:2.

Ova je serija razotkrila dvije velike pogreške uprave Sixersa. Prva je ovogodišnji trejd s Brooklyn Netsima za Jamesa Hardena, koji je podbacio u doigravanju i dokazao da više nije superstar kakav je nekad bio. Druga se odnosi na ljeto 2019., kada su Sixersi dopustili Jimmyju Butleru da ode u Miami.

Sixersi su početkom sezone 2018./19. doveli Butlera iz Minnesote u razmjeni u kojoj je sudjelovao i Dario Šarić. Bila je to najbolja momčad Sixersa otkako su draftirali Embiida, a zaustavio ju je tek čudesni šut Kawhija Leonarda sa sirenom majstorice, kada se lopta četiri puta odbila od obruča prije nego što je prošla kroz njega i izbacila Sixerse.

"Tobias Harris umjesto mene?!"

Na kraju sezone morali su odlučiti kojeg će od slobodnih igrača zadržati - Butlera ili Tobiasa Harrisa. Budući da se Butler nije sviđao njihovoj drugoj mladoj zvijezdi Benu Simmonsu, odlučili su zadržati mlađeg Harrisa, a Butlera, koji je tražio dodatnu godinu ugovora, pustiti u Miami.

Butler nije zaboravio, pa iako je u prvoj sezoni s Miamijem došao do finala, a sada izbacio svoju bivšu momčad, još zamjera Sixersima odluku. "Tobias Harris umjesto mene?!" ponavljao je pred kamerama dok je kroz hodnike dvorane u Philadelphiji pobjednički koračao prema svlačionici.

Tu odluku svoga luba nije prežalio ni Embiid, koji je s Butlerom ostao u odličnim odnosima i ne krije da bi volio da su i dalje suigrači. 

Embiid nije prežalio Butlera: Još ne znam zašto smo ga pustili

"Sretan sam zbog njega. Neću sjediti ovdje i praviti se da ne bih želio da smo i dalje suigrači. Još ne znam zašto smo ga pustili. Volio bih da sam s njim išao u ove bitke, ali tako je kako je. Moramo nastaviti graditi i doći do svog cilja", rekao je na press-konferenciji kamerunski centar, koji je u utrci za MVP-ja završio drugi, iza Nikole Jokića.

Ljubav između Embiida i Butlera je obostrana, što je potvrdila i zvijezda Miamija: "To je moj brat. Teško je, ali ponosan sam na njega. Igra na nestvarnoj razini i ponosan sam na to kako nosi ovu momčad i što radi s njom", rekao je Butler tijekom intervjua u prijenosu poslije utakmice.

"Rekao sam mu da ga volim i da sam ponosan na njega. Da, da, da, volio bih da sam još u njegovoj momčadi. Definitivno volim Miami Heat i drago mi je što sam tu, ali imam toliko ljubavi i poštovanja prema Joelu Embiidu", dodao je Butler.

I Embiidu bi nedvojbeno bilo draže da je imao starog suigrača na svojoj strani nego Jamesa Hardena, kojeg su mu doveli u veljači kako bi ga rasteretio u doigravanju i dao Sixersima još jednu vrhunsku napadačku opciju. No neuspjeh u play-offu Embiidu je otvorio oči.

Embiid: Nije to više Harden kojeg smo očekivali

"Kad smo ga doveli, svi smo očekivali Jamesa Hardena iz Houstona, ali on više nije taj igrač. Sad je više playmaker. Mogao je biti agresivniji, kao i svi mi", bez suzdržavanja je rekao Embiid.

I dok se Butler i Miami okreću finalu Istoka, pred Sixersima su teške odluke jer ovog ljeta moraju odlučiti hoće li zadržati ovakvog Hardena ili ga pustiti da ode bez odštete, nakon što su za njega dali Bena Simmonsa i vrijedne rotacijske igrače Setha Curryja i Andrea Drummonda.