KARLO MATKOVIĆ trebao je u nedavnim kvalifikacijama za Eurobasket biti prvi centar hrvatske reprezentacije, ali nedugo prije okupljanja odlučio je napustiti Cedevitu Olimpiju i otići u Ameriku, gdje je potpisao za Birmingham Squadron, razvojnu momčad New Orleans Pelicansa, koji su ga 2022. izabrali kao 52. pick NBA drafta.

Matković će u Razvojnoj ligi igrati do kraja sezone kako bi se priviknuo na igru i život u Americi te radio po programu Pelicansa, koji bi ga na ljeto trebali priključiti prvoj momčadi i potpisati s njim pravi NBA ugovor. Do sada je odigrao pet utakmica i ostavio fantastičan dojam.

U prve četiri je startao, a sinoć je prvi put ušao s klupe, ali i tako je bio jedan od najboljih igrača Squadrona. U pobjedi nad Greensboro Swarmom 110:96 za 23 minute je postigao 14 poena (šut 7/9), sedam skokova, tri blokade i tri izgubljene lopte. I bila mu je to najslabija predstava sezone, u kojoj prosječno postiže 18.2 poena, 8.2 skoka i 1.8 blokada uz skoro 60% šuta iz igre i nepogrešivost s linije slobodnih bacanja.

Majstor za alley-oopove

Kao i u europskoj košarci, Matković se u Razvojnoj ligi najviše ističe sjajnim atletizmom i čitanjem igre, koji mu omogućuju lagane koševe i atraktivna alley-oop zakucavanja.

Na sinoćnjoj utakmici imao je nekoliko takvih, a jedno je proglašeno zakucavanjem utakmice.

Osim toga, imao je i najbolju blokadu utakmice te pomogao i obrambenim učinkom da momčad dođe do četvrte pobjede u pet utakmica od njegova dolaska.

Matković ima 208 cm, a krajem mjeseca napunit će 23 godine. Rođen je u Livnu u hrvatskoj obitelji te je u mlađim selekcijama igrao za BiH, ali je 2021. izrazio želju da predstavlja Hrvatsku na seniorskoj razini i debitirao u veljači 2022. protiv Švedske u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo.

Postat će 22. Hrvat u NBA ligi

Seniorsku karijeru započeo je u Cedeviti dok je još bila u Zagrebu, a tri je sezone proveo na posudbama u Srbiji, igrajući za OKK Beograd i Megu, prije povratka u ljubljansku verziju Cedevite Olimpije, za koju je ove sezone u ABA ligi postizao 15.6 poena, 7.2 skoka i čak 2.8 blokada.

Ako razdoblje u Squadronu prođe prema očekivanjima, na ljeto se postati 22. hrvatski košarkaš u povijesti NBA lige. U njoj su trenutačno aktivna četvorica - Bojan Bogdanović, Dario Šarić, Ivica Zubac i Luka Šamanić - a možda im se pridruži i 219 cm visoki centar Zvonimir Ivišić ako već ove godine napusti sveučilište Kentucky i izađe na draft.