Tekst: P.V.
Foto: Wikipedia

"POTPISAO sam dvogodišnji ugovor s hrvatskim prvoligašem NK Rijeka", otkrio je i novinarima u SAD-u jedan od mladih američkih talenata Johann Smith, inače bivši član Boltona za koji je upisao jedan nastup protiv Charltona Athletica u Carling Cupu 2006. godine. Jedine su to minuta koje je Smith upisao u dresu Boltona (ako ne računamo da je protiv Manchester Uniteda ušao u 85. minuti kao zamjena za Kevina Daviesa) prije nego je poslan na posudbu najprije u Carlisle United, pa u Darlington i na kraju u Stockport Country. Prošle godine potpisao je ugovor s američkim prvoligašem iz Toronta, za koji je odigrao 14 utakmica.

Iako je po vokaciji napadač, Smith se u klupskoj karijeri nije nazabijao; od 2006. (kada je započela njegova profesionalna karijera) do danas ovaj je 22-godišnjak zabio tek jedan gol (u dresu Carlislea 2007. godine), ali je zato redovito zabijao za američku U 20 reprezentaciju za koju je 2006. i 2007. godine nastupio pet puta i zabio četiri gola. Smith u dosadašnjem tijeku karijere nije bio pošteđen ozljeda, zbog kojih je i ispao iz Boltonovih planova, ali sada je zdrav i sprema se za povratak u europski nogomet. A HNL doživljava kao dobru odskočnu dasku.

Amerikanac se nada da će ga u Rijeci primijetiti klub iz liga petice

"Čelnici Rijeke vidjeli su neke moje snimke prije par mjeseci i zainteresirali su se. Preporučio me je moj bivši trener iz Connecticuta, Tom D'Agostino", kaže Smith koji se nada da će upravo na Kantridi oživjeti svoju karijeru. Mladi Amerikanac čiji talent prema mišljenju mnogih nikad nije do kraja procvjetao, uopće ne pokušava sakriti kako Rijeku doživljava samo prijelazni klub i nada se da će jednog dana iz HNL-a krenuti stopama Modrića, Ćorluke, Da Silve, Kranjčara i ostalih hrvatskih igrača koji su se dobro snašli u europskim nogometnim okvirima.

"Hrvatska liga je dobra, u njoj mladi igrač može napredovati prema većim stvarima. U Hrvatskoj ima puno boljih igrača, a iz HNL-a mnogi igrači izlaze nakon što ih kupe jake europske momčadi. Hrvatski igrači koji igraju u inozemstvu uglavnom su na cijeni", opisao je Smith američkim novinarima stanje u Hrvatskoj, a Rijeku opisao kao jedan od jačih klubova u posljednjih nekoliko sezona, te istaknuo da će na Kantridi dobiti priliku pokazati se i u europskim utakmicama. "Rijeka je završila na trećem mjestu HNL-a pa će se ove sezone natjecati u Europskoj ligi", kaže Smith koji očekuje da bi za novi klub mogao debitirati već protiv luksemburškog Differdangea.

"U svakoj utakmici želim biti najbolji na terenu"

"Prva i najvažnija ambicija mi je da svaki dan napredujem i poboljšavam svoju igru. Postavio sam si visoke standarde i želim u svakoj utakmici biti najbolji igrač na terenu. Mlad sam, i dalje učim i mislim da mogu napredovati, a Rijeka je sjajan poligon za moj nogometni napredak", kaže Johann Smith.

Amerikanac je s ekipom Rijeke gotovo od početka priprema i zasad je zadovoljan postignutim. "Treninzi napreduju dobro, kao i predsezonske prijateljske utakmice. Igrali smo dosad četiri utakmice koje su nam bila korisna priprema za nadolazeću sezonu", kaže Smith koji najavljuje velike podvige u Prvoj HNL.