ERITREJA se sprema za dugo očekivani povratak na međunarodnu nogometnu scenu, čime završava petogodišnje izbivanje s globalnih natjecanja, javlja Daily Sports. Eritrejski nogometni savez službeno je potvrdio da će se reprezentacija natjecati u kvalifikacijama za Afrički kup nacija (AFCON) 2027., što predstavlja ključan trenutak za nogomet u toj zemlji.

Iako bez službene javne objave, predsjednik Eritrejskog nogometnog saveza Paulos Weldehaimanot Andemariam potvrdio je vijest za službenu stranicu CECAFA-e, Vijeća nogometnih saveza istočne i središnje Afrike, piše Sport News Africa. Inače, Eritreja je jedina članica FIFA-e uz Rusiju koja nije ni nastupila u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2026.

"Mogu potvrditi da smo prijavljeni za sudjelovanje u kvalifikacijama za AFCON 2027.", izjavio je Andemariam, koji je boravio u Maroku povodom aktualnog Afričkog kupa nacija. Dodao je kako je vodio "pozitivne razgovore" s vladom te najavio mogućnost pozivanja nekoliko igrača "koji se razvijaju izvan afričkog kontinenta" kako bi se predstavila "snažna momčad".

Strah od kazni ubrzao odluku

Odluka o povratku dolazi nakon što je Afrička nogometna konfederacija (CAF), frustrirana opetovanim odustajanjem Eritreje od natjecanja, postrožila svoja pravila. Nove mjere uključuju znatno veće novčane kazne i suspenzije za reprezentacije koje se ne pojave na službenim utakmicama.

Svjestan potencijalno teških posljedica, lokalni savez je u suradnji s vladom osigurao potrebna jamstva za sudjelovanje. Ključan razlog izbivanja Eritreje je opresivan državni aparat koji se pribojava da bi nogometaši mogli gostujuće utakmice koristiti za bijeg iz zemlje.

Sjećanje na posljednje nastupe

Najava povratka budi sjećanja na prošle dane, jer posljednja kvalifikacijska utakmica za AFCON koju je Eritreja odigrala datira još od 9. rujna 2007. godine protiv tadašnjeg Svazija. U toj kvalifikacijskoj skupini završili su drugi iza Angole, a posebno se pamte pobjede protiv Kenije u Asmari i Nairobiju, koje su pokazale da momčad ima potencijala.

Posljednji službeni nastup reprezentacija je imala 10. rujna 2019. u kvalifikacijama za Svjetsko prvenstvo 2022. protiv Namibije. Od tada su odigrali tek nekoliko prijateljskih utakmica: protiv Sudana u siječnju 2020. (poraz 0:1) te dva susreta protiv rezervne selekcije Nigera u svibnju prošle godine (0:0 i poraz 0:1).

Brojni izazovi i nepoznanice

Iako predsjednik saveza spominje igrače iz dijaspore, čime bi se, kako neslužbeno navode izvori iz CECAFA-e, "izbjegli potencijalni prebjezi", njihov dolazak još nije siguran. Reprezentacija je godinama bila neaktivna, a momčad okupljena za nedavne proslave neovisnosti sastojala se isključivo od domaćih igrača s vrlo malo natjecateljskog iskustva.