THANASI KOKKINAKIS jedna je od najvećih priča ovogodišnjeg Australian Opena.

Domaći tenisač u prvom kolu izbacio je Južnokorejca Soonwoo Kwona sa 6:4, 6:1, 6:1. Kokkinakisu je to prva pobjeda na Grand Slamovima još od US Opena 2019. godine. Prošle godine nikako nije igrao zbog mononukleoze, a na Australian Open je stigao kao 267. igrač svijeta te je na prvom Grand Slamu godine zaigrao zahvaljujući pozivnici organizatora.

"Toliko se truda krije iza ove pobjede. To znaju samo moji najbliži", rekao je 24-godišnji Australac koji je zaplakao nakon pobjede. 

I prije mononukleoze imao je nekoliko teških ozljeda. Prije tri godine kao 175. igrač svijeta pobijedio je Rogera Federera, tadašnjeg broja 1, na Miami Openu, ali se i nakon toga ozlijedio. Tada je razmišljao o kraju karijere. 

"Svaka čast Thanasi, sretan sam zbog tebe", poruka je koju mu je poslao Federer nakon pobjede na startu ovogodišnjeg Australian Openu. Kokkinakisu, kojem je najbolji plasman u karijeri bilo 69. mjesto 2015. godine, to je prva pobjeda na domaćem Grand Slamu nakon šest godina. 

Zanimljivo, Kokkinakis je uoči ove sezone ostao bez sponzora pa je meč odigrao u majici od 35 kuna.

"Jednostavno, otišao sam u prvi dućan i kupio nekoliko majica. Odlično se osjećam u njima. Sada ih želim naručiti još, ali ih nema više."

U drugom kolu igra protiv Stefanosa Tsitsipasa, jednog od najboljih tenisača svijeta.