PRIJE samo godinu dana sve se činilo idealnim u razvoju i karijeri Rokasa Pukštasa (20). Hajduk je izgledao spreman da napokon prekine sušu čekanja naslova prvaka države, a mladi Amerikanac bio je važan igrač kluba i najvrjedniji prodajni eksponat, od čijeg se transfera očekivalo da ponovno sruši rekord kluba nekoliko mjeseci nakon što je Luka Vušković prodan u Tottenham za 11 milijuna eura.

Danas je situacija daleko od idealne. Pukštas se nije prodao u ljetnom prijelaznom roku jer nijedan klub nije bio ni blizu ponude koja bi zadovoljila Hajduk i igrača, a i oni koji su bili najbliže (Parma) na kraju su odustali od posla i nisu ni poslali službenu ponudu Hajduku. I sam igrač nije bio oduševljen onim što mu je talijanski prvoligaš nudio. Bio je to popriličan udarac za blagajnu kluba, ali ono što je uslijedilo bilo je još gore.

Ozljeda križnog ligamenta je ostavila traga

Pukštas igra sve manje i manje, a nakon zimske pauze upisao je samo 18 minuta u prvoj utakmici protiv Slaven Belupa (0:0). Posljednje dvije utakmice protiv Lokomotive i Varaždina ostao je na klupi. Pukštas je posljednji put ostao bez minuta u dvije ligaške utakmice zaredom a da nije bio ozlijeđen ili u sastavu juniora na završnici Lige prvaka mladih, još u listopadu 2022. godine, kada se mladi veznjak tek probijao u prvu momčad Hajduka koju je vodio Mislav Karoglan u svom prvom mandatu na klupi.

Prošla sezona je za njega počela loše jer je u kolovozu 2023. istegnuo križni ligament koljena. Nije došlo do puknuća, ali prijetila mu je operacija koljena koja je izbjegnuta korištenjem konzervativnijih metoda liječenja i terapije. Ipak, ozljeda je ostavila traga na njegovim sposobnostima, mučila ga je cijelu sezonu, a zbog nje je na početku propustio i osam utakmica.

Bez obzira na sve, Pukštas se vratio nakon nešto više od dva mjeseca i odmah zauzeo mjesto u prvom sastavu, koje je zadržao do kraja sezone. Njegov povratak je dočekan s oduševljenjem jer je momčad bila sterilna u napadu, a uspomene na gol kojim je odlučio maksimirski derbi bile su vrlo svježe.

Hajduk nije znao što bi s njim nakon propalog transfera

Svakome je bilo jasno da Pukštas nije na istoj razini kao prije ozljede i da mu treba vremena. Trebala mu je pomoć kao mladom igraču, ali pozornost koju je trebao dobiti kao potencijalno najveći izlazni transfer kluba nije dobio. Hajduk je bio u slobodnom padu nakon sloma prošlog proljeća, smjenjivali su se predsjednici i sportski direktori, a mladi veznjak je ostao negdje na kraju liste prioriteta. Na kraju priče, prošle sezone je ipak skupio respektabilna 32 nastupa uz prosjek od 81 minute na terenu. Zabio je sedam golova i upisao jednu asistenciju.

Pukštasov pad forme, ali i cijela situacija u klubu, srozali su njegovu cijenu i na ljeto nije odrađen očekivani transfer. Kad se to nije dogodilo, kao da nitko u klubu nije znao što dalje. Umjesto da se Pukštasa pokuša vratiti na razinu koju je pokazivao i da onda potencijalno napravi transfer koji se očekuje, još uvijek 19-godišnji igrač na sebe je pokupio svu negativnu energiju. Nije bilo bitno što je mlad ni što je iza njega teška sezona. Pukštas je bio "kriv" jer se nije prodao, a Hajduku je to trebalo.

Ta energija je trebala biti usmjerena na nesposobnost sportskog sektora kluba, koji ga nije uspio ni prodati niti mu osigurati maksimalne uvjete da se vrati na razinu svog već pokazanog potencijala. Hajduk ga je u tom trenutku iznevjerio. Nije stao iza projekta kluba, nego je od njega zapravo odustao i samo se nadao da će se stvari same od sebe nekako riješiti. Pukštas je još uvijek iznimno mlad igrač s ugovorom do ljeta 2027. godine, ali to se ne bi reklo iz ponašanja kluba.

Gattuso mu je do kraja srozao vrijednost

Ove sezone Pukštas igra jako malo. Iako je skupio 23 nastupa, prosjek minuta po utakmici mu se srozao s 81 na 54 minute. Bio je starter u pobjedi protiv Dinama na Maksimiru, a onda je propustio utakmicu zbog kartona, pa odmah zatim još jednu jer je izbačen iz momčadi zbog neovlaštenog dodatnog treninga izvan kluba. Nakon toga Pukštas je od 12 mogućih utakmica startao u njih tri.

Naravno, svaki trener ima pravo na teren slati momčad koju smatra najboljom. On je taj koji odgovara za rezultat i, bez obzira na to što je klubu bitno da Pukštas igra, ima pravo da ga ne stavlja u momčad. Međutim nije samo minutaža problem nego i uloga igrača. Gennaro Gattuso je Pukštasa koristio većinom u ulozi desetke koja bi trebala povezivati redove, stavljajući ga time u situacije gdje sve njegove slabosti dolaze do izražaja, a sve snage su skrivene. Nije on jedini igrač kojem se to događa pod vodstvom talijanskog trenera.

Njegova vrijednost se pod vodstvom Gattusa srozala do razine da u zimskom prijelaznom roku uopće nije bilo ponuda za njega, a tek po zatvaranju većine europskih tržišta pojavio se ozbiljan interes nekoliko MLS klubova, gdje prijelazni rok traje do 23. travnja. Iako su se zadnjih dana pojavile špekulacije da je Pukštas odbio taj transfer, to nije točno.

Pukštas ne ucjenjuje Hajduk

U utorak je 24 sata objavio da Pukštas ne igra jer ga Hajduk želi prisiliti na transfer. Hajduk to navodno radi jer Pukštas ima bonus za vjernost u ugovoru koji mu je klub dužan isplatiti ako se ne proda, a navodno se s tim bonusom Pukštasova primanja penju na preko milijun eura po sezoni. S druge strane, igrač navodno na neki način ucjenjuje klub jer se ne želi odreći primanja u Hajduku, tj. drugi klubovi mu navodno nude puno manje nego što ima u Hajduku.

Ta priča je samo djelomično točna. Kako neslužbeno doznajemo, Pukštas je doista imao klauzulu o vjernosti u ugovoru koja je ugrađena u studenom 2023. godine, kada je produžio ugovor s klubom do ljeta 2027. godine (prijašnji ugovor mu je istjecao na ljeto 2025. godine), ali ona ne može biti razlog njegovog neigranja iz jednostavnog razloga što mu je taj iznos već isplaćen.

Klauzula se odnosila na prošli ljetni prijelazni rok. Kad Pukštas nije prodan, ostvario je pravo na bonus od cca 500.000 eura, što mu je klub i isplatio. Nema nikakvih daljnjih klauzula koje se odnose na buduće prijelazne rokove.

Također je netočno da je Pukštas prošle godine koštao Hajduk preko milijun eura. Njegova godišnja plaća u klubu je između 300 i 350 tisuća eura. Dakle, čak i s isplaćenim bonusom za vjernost koštao je klub oko 800 tisuća eura, a ove godine tog bonusa nema, tako da nema ugovorenog financijskog motivatora zbog kojeg bi Pukštas izbjegavao transfer niti zbog kojeg bi ga Hajduk forsirao.

Pukštas ne igra jer ga trener ne vidi

Jasno je da se traže neki nenogometni razlozi zašto Pukštas nije dobio ni minutu u zadnje dvije utakmice, jer je nelogično da se to događa dok Hajduk igra vrlo loše, ali njih jednostavno nema. Pukštas ne igra jer trener misli da ima boljih od njega i to je sve.

Također, Pukštas je uvijek imao ideju da želi iz Hajduka otići samo u lige Petice, pogotovo Njemačku, ali i on je sam postao svjestan da njegova priča u Hajduku ide u lošem smjeru i transfer u MLS mu nije više tako mrska opcija. Hoće li se to dogoditi, ovisit će o puno faktora, ali Pukštas taj transfer nije odbio i MLS će na kraju biti njegova vjerojatna buduća destinacija.

Odluka da Pukštas ne igra je legitimna trenerova odluka koju navijači mogu podržati ili kritizirati, ali je važno znati da nije uzrokovana nekakvim ugovornim klauzulama niti nedisciplinom igrača. Kako god se ova priča završila, ona je za Hajduk vrlo loša iz više razloga.

Hajduk je pao na testu razvoja mladog igrača

Pukštas je trebao biti dokaz da Hajduk može dovesti mladog stranca, razviti ga u akademiji i potom prodati u najbolje europske lige. Trebao je poslati signal drugim mladim stranim igračima da je Hajduk poželjno mjesto za razvoj i signal klubovima kupcima da Hajduk zna što radi, kao što je Dinamo to dokazao na primjeru Danija Olma.

Na kraju je Hajduk samo pokazao da je, ako ne proda igrača čim pokaže prvi potencijal, daljnji ostanak u klubu samo gubljenje vremena. Hajdukova akademija radi dobro, ali klub nikako ne uspijeva pokazati da talent u prvoj momčadi može pretvoriti u nešto više od prodaje potencijala koji će drugi razviti do kraja. To je daleko veća šteta za reputaciju i budućnost kluba od nekog isplaćenog bonusa ili izgubljenih par milijuna eura na potencijalnom transferu.