ZVIJEZDA Philadelphia 76ersa Paul George suspendiran je na 25 utakmica bez plaće zbog kršenja uvjeta NBA antidopinškog programa, objavila je liga u subotu. George je počeo odsluživati kaznu iste večeri na utakmici protiv New Orleansa, a njegov povratak na parket očekuje se krajem ožujka, što predstavlja težak udarac za momčad u borbi za što bolju poziciju uoči doigravanja.

Liga nije otkrila o kojoj je nedopuštenoj supstanci riječ, no sam George oglasio se priopćenjem za ESPN u kojem je objasnio situaciju. "Posljednjih nekoliko godina otvoreno govorim o važnosti mentalnog zdravlja. Nedavno sam, tražeći pomoć za vlastiti problem, pogriješio i uzeo nedopušteno sredstvo", izjavio je George. "Ispričavam se momčadi i navijačima te preuzimam punu odgovornost za svoje postupke."

Visoka financijska kazna

Prema kolektivnom ugovoru između NBA lige i Udruge igrača, kazna od 25 utakmica predviđena je za prvi prekršaj. Ova suspenzija koštat će deveterostrukog All-Star igrača otprilike 11.7 milijuna dolara (9.8 mil. eura) od njegove plaće od 51.7 milijuna dolara (oko 43.6 mil. eura), odnosno oko 470.000 dolara (oko 400 tisuća eura) po utakmici.

Očekuje se da će se George moći vratiti 25. ožujka, kada Philadelphia dočekuje Chicago, što znači da će mu preostati deset utakmica regularne sezone. 76ersi su trenutačno na šestom mjestu Istočne konferencije s omjerom 26-21.

S Georgeom u sastavu imaju omjer 16-11, dok su bez njega na 10-10. Ove sezone je u 27 odigranih utakmica prosječno bilježio 16 poena, po čemu je treći strijelac momčadi iza Tyresea Maxeyja (29.4) i Joela Embiida (25.7). Nedavno je u pobjedi protiv Milwaukeeja postigao 32 poena uz devet pogođenih trica.

Težak period u Philadelphiji

Ovaj 35-godišnjak potpisao je četverogodišnji ugovor vrijedan 212 milijuna dolara (oko 180 milijuna eura) kao slobodan igrač uoči sezone 2024./25., no njegova prva godina u Philadelphiji bila je obilježena ozljedama koljena i aduktora te se pokazala jednom od najslabijih u karijeri.

U 41 utakmici bilježio je 16.2 poena u prosjeku, što je njegov najniži učinak u punoj sezoni još od druge godine u ligi, a tu je sezonu kasnije opisao kao "dno dna". George je u srpnju prošle godine operirao lijevo koljeno nakon ozljede na treningu te je propustio prvih 12 utakmica ove sezone.

Unatoč njegovim problemima, 76ersi su ostali konkurentni zahvaljujući sjajnoj formi Joela Embiida i Maxeyja, koji se prometnuo u All-Star startera, dok je optimizam unio i novak VJ Edgecombe, treći izbor drafta. Georgeova suspenzija mogla bi značajno utjecati na planove Philadelphije uoči isteka roka za razmjenu igrača 5. veljače.