ANDREW Cuomo, guverner savezne države New York iz redova Demokratske stranke, bio je prošle godine često predstavljan kao pozitivni kontrast bivšem predsjedniku Donaldu Trumpu i njegovom, umnogome katastrofalnom, odgovoru na pandemiju koronavirusa.

Podsjetimo, savezna država New York, a pogotovo istoimeni velegrad, bili su prvo i glavno žarište u prvom valu pandemije u SAD-u. Od ukupno 486 tisuća potvrđenih smrtnih slučajeva od koronavirusa u SAD-u od veljače do danas, više od 45 tisuća umrlo je u državi New York. I po ukupnom broju umrlih i po broju umrlih na 100 tisuća, New York je drugi od 50 saveznih država - iza Kalifornije u prvom, a New Jerseyja u potonjem slučaju.

Ipak, lockdown koji su Cuomo i gradonačelnik Bill De Blasio uveli uspješno je oborio epidemiološku krivulju dnevnih smrtnih slučajeva do kraja svibnja, a iako je New York također bio pogođen drugim valom - što je pobilo prognoze raznih nadobudnih korona-optimista s obje strane Atlantika o tome da je dosegao takozvani imunitet krda - broj umrlih u jesenskom valu bio je dvostruko manji nego u prvom. 

Cuomo se predstavljao kao kontrast Trumpu

I dok su Trumpove dnevne press-konferencije bile pune nebuloza, dezinformacija i umanjivanja opasnosti od covida-19, uz uporno opiranje strožim mjerama socijalnog distanciranja i obaveznom nošenju maski, Cuomove pressice bile su u pravilu informativne, staložene, otvorene i utemeljene na činjenicama - ili se barem tako činilo. Za svoja detaljna dnevna izlaganja pred kamerama, uvijek praćena slide-showovima po kojima su postala poznata, na kojima je uz pregršt brojki i grafova objašnjavao građanima zašto su stroge mjere nužne i kako se situacija razvija, u studenome je dobio čak i međunarodnu verziju ugledne televizijske nagradu Emmy.

Gledateljima su jednako atraktivna bila i njegova česta gostovanja na CNN-u u emisiji voditelja i njegovog mlađeg brata Chrisa Cuoma. Ozbiljan razgovor o strategiji borbe protiv koronavirusa bio je popraćen bratskim zadirkivanjem koje je postalo svojevrsni meme. 

Cuomo je prije nekoliko mjeseci objavio i knjigu o svom vođenju odgovora na epidemiju i iskustava iz New Yorka, neskromno nazvanu: American Crisis: Leadership Lessons from the COVID-19 Pandemic. Prije izbora na kojima je Joe Biden pobijedio Trumpa spekuliralo se i da bi se sam Cuomo mogao kandidirati, bilo za predsjednika ili potpredsjednika, no to se na kraju nije dogodilo.

Međutim, nad Cuomovu priču o odgovornoj i kompetentnoj strategiji za borbu još se u prvom valu epidemije nadvila sjena optužbe - za tragičnu pogrešku u boljem slučaju, a kriminalni nemar u gorem. Radilo se o vrlo visokom broju štićenika domova za starije umrlih od covida-19 u prvom valu što, naravno, nije bio slučaj samo u New Yorku. I druge američke savezne države, kao i europske države poput Velike Britanije, Švedske, Belgije ili Španjolske imale su alarmantno visoke brojeve umrlih u staračkim domovima. Usto, New York ima gotovo najveću populaciju domova za starije u SAD-u.

Hvalio se uspješnim odgovorom na koronu, a naredio vraćanje pozitivnih štićenika u domove

No Cuomovi kritičari - uglavnom, ali ne isključivo republikanci - ukazivali su na njegovu uredbu iz prvog vala pandemije kao glavni razlog što je koronavirus tako poharao domove. Naime, Cuomo je svojom uredbom od 25. ožujka prošle godine zabranio domovima za starije da odbijaju primati (bilo prvi put ili ponovo) štićenike koji su pozitivni na koronavirus. Iako Cuomo sada tvrdi da je samo slijedio savezne zakone i propise protiv diskriminacije, direktiva je prvenstveno imala za cilj osloboditi prostor u bolnicama kako ne bi došlo do preopterećenja i kolapsa zdravstvenog sustava u New Yorku.

Do preopterećenja i kolapsa nikad nije došlo, ali su zato covid-pozitivni štićenici vraćeni iz bolnica u domove proširili zarazu, što je na kraju rezultiralo mnogim smrtima starih i nemoćnih koje su inače mogle biti izbjegnute. Sporna uredba je ukinuta 10. svibnja, ali u mjesec i pol dana, koliko je bila na snazi, čak 9 tisuća pacijenata vraćeno je iz bolnica u domove, izvještava Associated Press.

Otkriveno da je broj umrlih štićenika dvostruko veći od prijavljenog

Optužbe su u međuvremenu splasnule, ali su dobile novi zamah kad je krajem siječnja demokratska državna odvjetnica Letitia James objavila eksplozivni izvještaj u kojem je razotkrila da njujorške vlasti nisu ispravno evidentirale broj smrtnih slučajeva štićenika u domovima - točnije, da one štićenike koji su se zarazili u domovima, ali su umrli u bolnicama nisu brojali među štićenike domova umrle od covida-19. Taj je broj, prema evidenciji Cuomove administracije, iznosio oko 8500, da bi se nakon ovog izvještaja i ispravka evidencije popeo na gotovo 15.000, javlja Associated Press. To je pak gotovo jedna sedmina ukupnog broja štićenika u njujorškim domovima za starije - njih 90.000.

Iako je James demokratkinja koju je Cuomo podržao pri njenom izboru, iako ga je u međuvremenu oštro kritiziralo i 14 demokratskih senatora iz Senata New Yorka, guverner je odbacio prozivke kao "politički napad", braneći se usto da su u cijelom SAD-u čak trećina umrlih od covida-19 bili štićenici domova. 

"U državi New York samo oko 28% umrlih je iz domova. Ispod nacionalnog prosjeka umrlih u staračkim domovima. Ali koga briga? 33 posto ili 28 posto (umrlih u staračkim domovima u odnosu na ukupni broj umrlih). Umrli u bolnici, umrli u staračkim domovima. Umrli su", rekao je čak u jednom trenutku na press-konferenciji krajem prošlog mjeseca, što je dodatno razbjesnilo kritičare i dobar dio njujorške i američke javnosti. 

Cuomova pomoćnica priznala da su skrivali podatke od saveznih vlasti 

Skandal je dodatno eskalirao kad je otkriveno da je Cuomova glavna pomoćnica Melissa DeRosa u privatnom virtualnom sastanku s državnim zastupnicima priznala da je njegova administracija na neki način odugovlačila s objavom podataka o smrtnim slučajevima od covida-19 u domovima jer se bojala potencijalne savezne istrage o nemaru prošle godine, kad je Trump još bio na vlasti. 

Točnije, DeRosa je rekla da se administracija "zamrznula" kad je njujorška Skupština od nje u kolovozu zatražio podatke o štićenicima domova koji su umrli u bolnicama jer je u isto vrijeme morala odgovoriti na sličan zahtjev za podacima ministarstva pravosuđa i jer su se "bojali da će ono što kažemo biti iskorišteno protiv nas, a nismo bili sigurni hoće li biti istrage", kako je rekla u tom razgovoru koji je procurio, dodajući i da su se Trump i republikanci u to vrijeme žestoko obrušavali na njih

DeRosa je prošli tjedan objavila priopćenje za javnost u kojem je, kako tvrdi, pokušala pojasniti što je zapravo htjela reći. 

"Objašnjavala sam da smo, kad smo primili upit od ministarstva pravosuđa, trebali privremeno ostaviti postrani zahtjev Skupštine kako bismo se pozabavili saveznim zahtjevom prvo. Informirali smo Skupštinu o tome u to vrijeme. Bili smo temeljiti i transparentni u našem odgovoru ministarstvu i onda smo odmah fokusirali svoje napore na drugi val (epidemije) i distribuciju cjepiva", navela je DeRosa u priopćenju.

Cuomo je pak u ponedjeljak nastavio opravdavati postupanje svoje administracije, inzistirajući da su uvijek evidentirali puni broj ukupnih smrti te da se oko toga "nema što istraživati". Jedina odgovornost koju je priznao bila je zbog toga što, kako je rekao nisu na vrijeme predočili sve informacije članovima obitelji umrlih. 

"Ta je praznija omogućila dezinformacije i zavjere i sad se ljudi pitaju, 'je li moj član obitelji morao umrijeti'? A to je brutalno, brutalno pitanje. I želim da svi znaju da je sve napravljeno. Sve je napravljeno u najboljem interesu", ustvrdio je guverner.

Međutim, spomenuti demokratski senatori sada raspravljaju o izvanrednom zakonu kojim bi mu ukinuli izvanredne ovlasti koje je dobio u sklopu borbe protiv epidemije. Republikanci su otišli još dalje i sada traže Cuomov opoziv, očito inspirirani dvostrukim opozivom bivšeg predsjednika Trumpa koji ipak nije prošao u Senatu, ni prvi ni drugi put. 

"Ozbiljnost ovog zataškavanja ne može se preuveličati. Cuomova administracija namjerno je lagala i prikrivala dokaze i informacije kako bi izbjegla procesuiranje. Andrew Cuomo mora biti procesuiran i opozvan, ako dokazi postoje", zaključio je predsjednik Republikanske stranke New Yorka, Nick Langworthy.