KADA je shvatio da "konjica" neće doći spasiti Ukrajinu nakon ruske invazije, bivši pripadnik američkih specijalnih snaga Mark Hayward odlučio je otići sam. Isprva je vjerovao da će Amerika ispuniti sigurnosna obećanja dana desetljećima ranije u Budimpeštanskom memorandumu, no ubrzo je spoznao istinu.

"Nitko ne šalje A tim", shvatio je. Hayward je jedan od, kako se procjenjuje, tisuća američkih veterana koji su se, uz borce iz Velike Britanije, Australije i drugih zemalja, dobrovoljno prijavili za obranu Ukrajine, piše The Telegraph.

Rat za koji se pripremao cijeli život

Hayward, koji je služio tijekom Hladnog rata, kaže da je ovo na mnogo načina bila bitka za koju se cijeli život pripremao, ali je nikada nije imali priliku voditi. Ubrzo nakon početka invazije, odletio je s otoka St. Lawrence natrag u Nome i rekao svojoj supruzi: "Dušo, ovo je rat za koji sam se obučavao" Ona je, kako kaže, slegnula ramenima i odgovorila da je i sama pomislila isto.

"Debeo i star, a ne Rambo"

Hayward se specijalnim snagama pridružio 1994. godine, a kasnije je služio u Kuvajtu i Iraku. "Svi pretpostavljaju da ako ste bili Zelena beretka, to znači da ste Rambo i da znate sve o oružju i taktici i slično", rekao je. "Potpuno zanemaruju činjenicu da ste debeli i stari i da niste bili u igri 20 godina."

Nakon vojske preselio se na Aljasku, a u trenutku ruske invazije u veljači 2022. radio je za neprofitnu zdravstvenu organizaciju. S obzirom na to da se s njegova otoka mogla vidjeti Rusija, koja je godinama prijetila Aljasci ratnim brodovima i zrakoplovima, invazija je za njega postala "malo osobnija".

Kaos na granici i prva obuka

Nakon što je supruzi priopćio svoju odluku, Hayward se spakirao i 12. ožujka 2022. prešao poljsku granicu u Ukrajinu u obnovljenom vozilu hitne pomoći. Plan da se nađe s kontaktom iz Međunarodne legije propao je jer su Rusi upravo raketirali jednu od baza legije. Sam u stranoj zemlji, učinio je jedino što mu je palo na pamet - otišao je u mormonsku crkvu u Lavovu, gdje se povezao s drugim Amerikancima.

Ubrzo je s prijateljem pod kodnim imenom "Texas" krenuo prema Kijevu. Tamo su proveli 48 sati obučavajući vojnike za korištenje protutenkovskih raketa NLAW. Budući da nitko od njih nije znao ništa o tom britanskom oružju, noć prije proveli su proučavajući priručnik s uputama. Srećom, rakete su bile "vrlo jednostavne" za korištenje.

Improvizacija kao jedini način preživljavanja

Tada je naučio ključnu lekciju: improvizacija nije samo način života u Ukrajini, već jedini način za preživljavanje. To se posebno vidjelo na opremi. Hayward tvrdi da je američka vojna pomoć u početku bila potkopana fatalizmom Washingtona. Rakete Javelin, poslane još 2018., stigle su "ogoljene". "Bili su toliko uvjereni da će Ukrajina pasti sljedeći tjedan da su uklonili sve što bi moglo biti korisno. Uklonili su taktičke priručnike, rezervne baterije, sve to korisno sranje", prisjetio se.

Lanseri su bili praktički beskorisni, no Hayward je spojio dvije motociklističke baterije od 12 volti kako bi zamijenio originalnu od 24 volta. "To je bio čin očaja", priznao je. "Govorili su nam da to neće raditi i da će uništiti lanser vrijedan više od 200.000 dolara. Ali inače je bio samo skupi uteg za papir. Pitao sam Ukrajince: 'Smeta li vam ako pokušam?' I prokleta stvar se uključila."

Cijena slobode i nasljeđe za budućnost

Motivacije stranih dobrovoljaca su različite. "Neki ljudi dolaze u Ukrajinu s motivom da se bore za slobodu, za ono što je ispravno", rekao je za The New York Times ukrajinski zapovjednik Mikola Lavrenjuk. "Drugi žele zaraditi novac ili bježe od zakona." Hayward čvrsto spada u prvu skupinu.

Bio je "ljut" na Vladimira Putina, za kojeg vjeruje da predstavlja egzistencijalnu prijetnju svijetu. "Činjenica da vlade ne rade svoj posao, to nam ne daje izlaz. Još uvijek smo odgovorni za svijet koji ostavljamo svojoj djeci", rekao je. Ta odgovornost ima i svoju cijenu. Većina njegovog novca otišla je na popravke vozila i gorivo, zbog čega je ispraznio ušteđevinu i napravio dug od 50.000 dolara na kreditnoj kartici.

"Za što štedimo novac? Da bismo dobro živjeli u starosti i ostavili nasljedstvo svojoj djeci. Ja sam već star. A najbolje nasljedstvo koje im mogu ostaviti je svijet u kojem ovakve stvari ne prođu nekažnjeno."