VIŠE od desetljeća nakon što je let MH370 Malaysia Airlinesa s 239 putnika i članova posade nestao s radara, misterij koji ga okružuje i dalje ne blijedi. Sada, tim koji je svijetu otkrio lokaciju Shackletonovog slavnog broda Endurance kreće u novu, tehnološki najnapredniju potragu do sada, nadajući se da će konačno riješiti jednu od najvećih zagonetki u povijesti zrakoplovstva.

Malezijska vlada ponudila je privatnoj tvrtki Ocean Infinity 70 milijuna dolara po principu "bez pronalaska, bez naknade", piše The Guardian.

Kronologija nestanka

Let MH370 poletio je iz Kuala Lumpura za Peking nešto prije 1 sat ujutro 8. ožujka 2014. godine, s 12 članova malezijske posade i 227 putnika. U 2:22 ujutro, nakon što je naglo skrenuo s planirane rute prema zapadu, Boeing 777 nestao je s radara iznad Andamanskog mora.

Unatoč tome, sateliti su nastavili primati signale iz zrakoplova svakih sat vremena sve do nešto iza 8 ujutro, kada se pretpostavlja da je ostao bez goriva.

Ti signali korišteni su za triangulaciju udaljenosti, no mogli su locirati zrakoplov samo unutar goleme zone pretrage od 120.000 četvornih kilometara u južnom Indijskom oceanu. "To je monstruozno velik krug", kaže Simon Maskell, profesor autonomnih sustava na Sveučilištu u Liverpoolu.

Tijekom godina, brojni dijelovi olupine, uključujući dijelove krila, repa i kabine, pronađeni su na obalama Indijskog oceana, no ljudski ostaci nikada nisu otkriveni.

Tko su lovci na olupine?

Ocean Infinity je tvrtka za pomorsku robotiku sa sjedištima u Ujedinjenom Kraljevstvu i SAD-u, koja ima "dokazane rezultate u pronalaženju stvari koje je teško pronaći na dnu oceana", objašnjava Maskell. Tvrtka se proslavila 2022. godine kada je njihov tim stručnjaka pomogao locirati davno izgubljeni brod Sir Ernesta Shackletona, Endurance.

Ocean Infinity je već 2018. bezuspješno pretraživao više od 80.000 četvornih kilometara oceana u potrazi za MH370, no sada su odlučni pokušati ponovno s novom tehnologijom.

Vrhunska tehnologija u potrazi

Tvrtka će koristiti flotu autonomnih podvodnih vozila (AUV) Hugin 6000, od kojih svako vrijedi najmanje 8 milijuna dolara. Ovi roboti mogu stvarati 3D kartu morskog dna na dubinama do 6000 metara koristeći sonare, lasere i optičku tehnologiju.

Iako rade u potpunom mraku, mogu snimati detaljne sonarne slike okoline i koristiti lasere za skeniranje neidentificiranih objekata. Svako vozilo može samostalno raditi do 100 sati prije nego što se baterija isprazni. "Možete reći: napravi mi kartu tog područja i vrati se kad završiš", pojašnjava Maskell.

Što ako roboti nešto pronađu?

Kada AUV detektira "zanimljivu točku", može poslati ograničene podatke na površinski brod. "Ono koristi profiler podmorja kako bi vidjelo koliko ima sedimenta i koliko duboko treba ići da bi se došlo do čvrstog stjenovitog morskog dna", kaže Richard Godfrey, neovisni istražitelj zrakoplovstva.

"Također ima magnetometar pa može detektirati metal, čak i ako je zakopan pod nekoliko metara sedimenta." Ako se ukaže potreba, s broda se spuštaju daljinski upravljana vozila (ROV) koja reflektorima osvjetljavaju objekt, snimaju ga i fotografiraju. Opremljena su i robotskim rukama kojima mogu pomicati, pregledavati, pa čak i donijeti manje objekte na površinu.

Potraga se nastavlja unatoč troškovima

Ocean Infinity je u veljači započeo pretragu prioritetnog područja od 15.000 četvornih kilometara, no ekspedicija je prekinuta u travnju zbog lošeg vremena. Potraga se nastavlja sutra, 30. prosinca, i trajat će 55 dana. Godfrey procjenjuje da je tvrtka već pretražila gotovo 10.000 četvornih kilometara te da planira pretražiti još 25.000, ulažući desetke milijuna dolara.

"Mislim da nisu u ovome zbog novčane nagrade od 70 milijuna dolara, jer je ova potraga vrlo, vrlo skupa. Mislim da su u ovome zbog postignuća i svoje sposobnosti da se predstave kao najveća tvrtka za podvodno pretraživanje na svijetu jer su pronašli MH370", smatra on.

Najveći izazovi: teren, vrijeme i lokacija

"Oceansko dno je vrlo složeno okruženje za navigaciju", kaže Maskell. "Nije samo ravno. Imate ogromne planine, grebene i ponore - i morate gledati posvuda." U Indijskom oceanu postoje kanjoni dublji od 300 metara, litice koje se uzdižu tisućama metara i aktivni vulkani. Iako je područje ranije istraženo, podaci su možda nepotpuni.

"Jedan od najvećih izazova s kojima se Ocean Infinity suočava je rizik da budu vrlo blizu olupine MH370, a da je propuste zbog teškog terena", upozorava Godfrey. Uz to, potraga se odvija u "vrlo negostoljubivim vodama" s nemirnim morem i golemim valovima.

Ipak, najveći izazov od svih jest onaj za koji u tvrtki Ocean Infinity vjeruju da su ga riješili: odluka gdje točno tražiti. "Možete imati najbolju tehnologiju na svijetu, ali ako tražite na pogrešnom mjestu, to vam neće pomoći", zaključuje Maskell.