ČETVRT stoljeća nakon odlaska iz Bijele kuće, Bill i Hillary Clinton samo su nekoliko sati udaljeni od novog pravnog obračuna s republikancima u Zastupničkom domu. Pripremaju se za svjedočenje u kongresnoj istrazi o osuđenom seksualnom prijestupniku Jeffreyju Epsteinu.

Nakon višemjesečne borbe da izbjegnu svjedočenje u, kako su ga nazvali, republikanskoj zavjeri, pristali su se povinovati tek nakon što se Zastupnički dom približio glasanju o pokretanju postupka za nepoštivanje Kongresa protiv njih, piše CNN.

Pripreme za svjedočenje

Očekuje se da će se Clintonovima pridružiti njihovi odvjetnici, David Kendall i Cheryl Mills, koji su radili na detaljima mogućih pitanja. Svjedočenja su zakazana u Chappaqui u New Yorku, gdje Clintonovi žive. Hillary Clinton trebala bi svjedočiti danas, a Bill Clinton sutra.

Mjesto održavanja dogovoreno je između Kendalla i zastupnika Jamesa Comera, predsjednika Odbora za nadzor Zastupničkog doma, kako bi se izbjeglo poniženje i presedan pozivanja bivšeg predsjednika na Capitol Hill radi ispitivanja. "Nitko ne tvrdi da su Clintonovi počinili nešto nezakonito", rekao je Comer. "Samo imamo mnogo pitanja."

Kako bi se pripremili, Clintonovi su se povukli, ponekad zajedno, ponekad odvojeno, kako bi osvježili sjećanja na godine povezane s Epsteinom, ali i kako bi pripremili obranu i linije napada protiv potencijalno neprijateljski raspoloženih ispitivača. Republikanci su ih nastojali tretirati kao cjelinu, no odvojena svjedočenja naglašavaju potencijalno velike razlike u informacijama koje bi mogli ponuditi odboru.

Prema CNN-ovoj analizi, Bill Clinton putovao je Epsteinovim privatnim zrakoplovom najmanje 16 puta, a u spisima koje je objavilo Ministarstvo pravosuđa SAD-a fotografiran je sa ženama u jacuzziju. Također je fotografiran s Ghislaine Maxwell, Epsteinovom bivšom djevojkom i sudionicom u trgovini ljudima.

Hillary Clinton je izjavila da nikada nije upoznala Epsteina. Protiv Billa Clintona nikada nije podignuta optužnica u vezi s Epsteinom, a njegov glasnogovornik je više puta izjavio da je prekinuo veze s njim prije Epsteinova uhićenja 2019. te da nije bio svjestan nikakvih zločina.

Teme i očekivanja

Očekuje se da će ispitivanje Billa Clintona biti dugo, moguće i duže od pet sati koliko je prošli tjedan svjedočio Epsteinov suradnik Les Wexner. Svjedočenja će biti snimljena, a osoblje republikanskog odbora namjerava objaviti videozapise u roku od nekoliko dana. Clintonovi i članovi Odbora za nadzor dogovorili su pet tematskih cjelina: navodno loše vođenje istrage savezne vlade o Epsteinu i Maxwell, okolnosti Epsteinove smrti 2019. godine, načini na koje bi savezna vlada mogla učinkovitije suzbiti mreže trgovine ljudima, načini na koje su Epstein i Maxwell pokušavali steći naklonost kako bi zaštitili svoje nezakonite aktivnosti te potencijalna kršenja etičkih pravila od strane izabranih dužnosnika.

Žrtve Jeffreyja Epsteina i njihovi odvjetnici smatraju da je važno da Clintonovi, posebno bivši predsjednik, svjedoče. Naglašavaju da prisutnost osobe u Epsteinovim spisima i suradnja s Kongresom ne podrazumijevaju krivnju, ali da bi Bill Clinton trebao podijeliti sve što zna.

"Bio je povezan s Epsteinom. Bio je predsjednik naše zemlje. Mislim da žrtve žele malo bolje razumjeti tu vezu", rekla je Jennifer Plotkin, odvjetnica koja zastupa brojne Epsteinove žrtve. "Nitko ne bi smio biti iznad zakona. Ako vam je uručen valjan sudski poziv, trebali biste se odazvati."

Drugačija politička klima

Sama činjenica da su Clintonovi pozvani na svjedočenje podsjetnik je na to koliko se saga o Epsteinu razlikuje od bilo kojeg skandala iz njihove ere. Danas žrtve Epsteina imaju daleko veći utjecaj na mnoge demokratske zastupnike nego osjećaj lojalnosti prema Clintonovima. U početku su se Clintonovi žestoko opirali, želeći umjesto osobnog svjedočenja dati ovjerene pisane izjave, što su republikanci odbili.

Clintonovi su pokušali pokrenuti kampanju protiv Comera, optužujući ga da stranački pokušava skrenuti fokus istrage s Donalda Trumpa. Međutim, vodstvo demokrata u Zastupničkom domu nije očekivalo da će se neki njihovi članovi pridružiti republikancima u namjeri da pokrenu postupak za nepoštivanje suda.

"Žrtve zaslužuju transparentnost i pravdu", rekla je demokratska zastupnica Rashida Tlaib. "Trebali bismo pokrenuti postupak za nepoštivanje suda protiv svakoga tko je povezan s Epsteinom, a ne želi nam dati informacije, bez obzira na stranačku pripadnost."

Čak i neki lojalni saveznici priznaju da je pristup Clintonovih bio pogrešna procjena. "Kad se pogleda unatrag, ovo nije bio trenutak za politiku spaljene zemlje protiv republikanaca", rekao je dugogodišnji savjetnik Clintonovih. "Stari tim nije shvatio koliko se toga promijenilo."

Put do svjedočenja

Nakon što su Clintonovi odbili pojaviti se na zakazanim svjedočenjima, Comer je odlučio sazvati glasanje o pokretanju postupka za nepoštivanje Kongresa. Devet demokratskih članova Odbora za nadzor pridružilo se republikancima u podršci toj mjeri protiv Billa Clintona, dok su tri demokrata glasala za mjeru protiv Hillary Clinton.

Ubrzo nakon što je odbor izglasao preporuke, suočeni s izglednim konačnim usvajanjem u punom sazivu Doma, Clintonovi su u posljednji trenutak pristali na Comerove uvjete. Nastojanje da se proglase krivima za nepoštivanje suda je obustavljeno. "Clintonovi su potpuno popustili", rekao je Comer tada.

Vodeći demokrat u odboru, zastupnik Robert Garcia, rekao je kako se Clintonovi raduju prilici da iznesu informacije koje znaju. Garcia je dodao da želi pitati Billa Clintona je li Epstein imao veze sa stranim obavještajnim službama. S druge strane, demokrat James Walkinshaw smatra da je ispitivanje Hillary Clinton "čisto političko", s obzirom na to da je izjavila kako nikada nije upoznala Epsteina.

Unatoč republikanskom zadovoljstvu, među nekim Trumpovim pristašama pojavila se nelagoda zbog straha da bi budući Kongres pod kontrolom demokrata mogao lakše pozvati Trumpa ili njegovu obitelj. Sam Trump je ranije ovog mjeseca izrazio pomiješane osjećaje: "Mrzim to vidjeti, na mnogo načina. Ali onda pogledajte mene, i mene su progonili." Comer odbacuje te brige, tvrdeći da će demokrati ionako krenuti na Trumpa ako preuzmu većinu.

Žrtve su izrazile zabrinutost da bi odbijanje Clintonovih da se povinuju pozivu postavilo presedan za druge. "Ako se oni izvuku, svi će drugi slijediti njihov primjer", rekla je Sharlene Rochard. Liz Stein, još jedna žrtva, dodala je: "Zašto je fokus samo na Clintonovima? I zašto se ne usredotočimo na širi krug ljudi od kojih trebamo dobiti informacije?"