BLUE Origin, svemirska tvrtka osnivača Amazona Jeffa Bezosa, uspješno je lansirala svoju divovsku raketu New Glenn, označivši time ključan trenutak za tvrtku. Raketa je poletjela s Floride, noseći dva NASA-ina satelita na dugo putovanje prema Marsu, a tvrtka je po prvi put uspjela i sigurno prizemljiti prvi stupanj rakete na morsku platformu. Ovaj dvostruki uspjeh predstavlja velik korak naprijed u nastojanjima Blue Origina da postane ozbiljan konkurent SpaceX-u, piše CNN.

Galerija

Povijesni uspjeh za Blue Origin

Raketa New Glenn poletjela je sa svemirske postaje Cape Canaveral u četvrtak nešto prije 16 sati po lokalnom vremenu. Lansiranje misije, nazvane Escapade, prvotno je bilo planirano za nedjelju, no odgođeno je zbog lošeg vremena. Nakon uspješnog polijetanja, Blue Origin je ostvario još jedan ključan cilj: prvi stupanj rakete, poznat kao potisnik, uspješno je sletio na morsku platformu nazvanu "Jacklyn" po Bezosovoj majci. 

Ovo je ogroman uspjeh za tvrtku, pogotovo nakon neuspjelog pokušaja slijetanja tijekom inauguralnog leta u siječnju. Tada se motori nisu uspjeli ponovno upaliti za slijetanje, no čini se da su inženjeri u proteklih deset mjeseci riješili taj problem. Sposobnost ponovnog korištenja prvog stupnja rakete ključna je za poslovni model tvrtke jer značajno smanjuje troškove lansiranja, što je strategija koju je usavršio njihov glavni konkurent, SpaceX. 

Misija Escapade: Putovanje prema Crvenom planetu

New Glenn je u svemir isporučio dva satelita misije Escapade, koja ima jedan od najuzbudljivijih zadataka - istraživanje Marsa. No, njihov put do Crvenog planeta bit će neizravan. Sateliti su prvo poslani prema Lagrangeovoj točki 2 (L2), gravitacijski stabilnoj točki u svemiru udaljenoj oko 1,5 milijuna kilometara od Zemlje, gdje će "čekati" povoljan trenutak za nastavak putovanja.

Krajem 2026. godine, kada se Mars i Zemlja nađu u optimalnom položaju, sateliti će napustiti L2 i krenuti prema svom konačnom odredištu. Očekuje se da će u orbitu Marsa ući u rujnu 2027. godine. Tek tada započet će njihova znanstvena misija: proučavanje Marsove atmosfere kako bi se otkrilo zašto je planet prije više milijardi godina izgubio svoj gusti atmosferski omotač te mjerenje razine radijacije, što je ključno za buduće ljudske misije. 

"Tijekom misije Escapade, dva satelita će istovremeno mjeriti gotovo cijelu gornju atmosferu i magnetosferu planeta, u rasponu visina između približno 160 i 10.000 kilometara", navodi se u priopćenju Sveučilišta Kalifornija, Berkeley, koje vodi misiju. "Koordinirana, višetočkovna promatranja su nužna za razotkrivanje lanca uzroka i posljedica unutar sustava."

Nova era jeftinijih svemirskih misija

Misija Escapade dio je NASA-inog programa SIMPLEx (Small, Innovative Missions for Planetary Exploration), čiji je cilj potaknuti razvoj manjih i jeftinijih svemirskih letjelica za znanstvena istraživanja. Cijena ove misije procijenjena je na manje od 100 milijuna dolara, što je značajno manje od uobičajenih misija prema Marsu, čiji se troškovi kreću između 300 i 600 milijuna dolara. Uspjeh ove misije mogao bi otvoriti vrata novoj generaciji isplativijih planetarnih istraživanja.