PORAST cijena mlaznog goriva zbog rata u Iranu doveo je do osjetno skupljih zrakoplovnih karata. No, putnici ne bi trebali očekivati pojeftinjenje čak i ako cijene goriva počnu padati. Razlog tome je snažna potražnja za putovanjima koja, uz troškove goriva, također diže cijene. Unatoč višim cijenama, mnoge zrakoplovne kompanije bilježe rekordan broj rezervacija, što znači da će skuplje karte vjerojatno ostati na snazi sve dok ima putnika, neovisno o kretanju cijena goriva, piše CNN.

Avioprijevoznici: Navikli smo na veće prihode

"Što dulje potrošači budu plaćali ove cijene i što se zrakoplovne tvrtke više naviknu na ovaj tok prihoda, to je vjerojatnije da će se one i zadržati", izjavio je prošle srijede izvršni direktor Uniteda Scott Kirby. Putnici te kompanije sada u prosjeku plaćaju 20% više za svaku prijeđenu milju u usporedbi s prošlom godinom.

Na pitanje hoće li zadržati više cijene karata i nakon normalizacije cijena goriva, izvršni direktor American Airlinesa Robert Isom odgovorio je da su putnici već pokazali spremnost platiti više za usluge poput dodatnog prostora za noge ili sjedala bliže prednjem dijelu zrakoplova.

"Optimističan sam oko toga što to znači za naše poslovanje", rekao je Isom analitičarima prošlog četvrtka, dodavši da su ljetne rezervacije i dalje snažne unatoč poskupljenjima. "Mislim da svjedočimo spoznaji da je putovanje i dalje dobra vrijednost za novac."

Troškovi goriva narasli za milijarde

Cijena mlaznog goriva, koja se od početka godine gotovo udvostručila, glavni je pokretač rasta cijena karata. Gorivo je, odmah nakon troškova rada, druga najveća stavka u poslovanju zrakoplovnih kompanija. Četiri najveća američka prijevoznika - United, American, Delta i Southwest - prošle su godine zajedno trošili u prosjeku 100 milijuna dolara dnevno na gorivo, i to u vrijeme relativno niskih cijena. Danas plaćaju milijarde više. Samo u tekućem tromjesečju, Delta se suočila s povećanjem troškova goriva od dvije milijarde dolara.

Zrakoplovne tvrtke dio tih troškova prebacuju na potrošače. Podaci pokazuju da putnicima već naplaćuju 20% više po prijeđenoj milji nego lani, a predviđaju se i daljnja poskupljenja. Glavni operativni direktor Southwest Airlinesa Andrew Watterson izjavio je ulagačima da je od početka godine u cijeloj industriji već bilo pet valova poskupljenja te da se očekuju novi. Sve kompanije tvrde da su time nadoknadile samo dio povećanih troškova.

Cijene karata ne ovise o troškovima

Međutim, cijene karata ne temelje se na operativnim troškovima leta, objašnjava Zach Griff, autor zrakoplovnog biltena From the Tray Table. Cijena je prvenstveno određena potražnjom za određenom rutom, dobom dana ili tjedna te razinom konkurencije. Primjerice, noćni letovi ili oni sredinom tjedna obično su jeftiniji od letova u udarnim terminima na istoj ruti, poput petka poslijepodne. Također, putnici često plaćaju znatno manje po prijeđenoj milji na popularnim dugim linijama između velikih gradova, kao što su New York i Los Angeles, nego na kraćim rutama s manjom potražnjom.

Zbog viših cijena goriva, zrakoplovne tvrtke ukidaju neke od manje profitabilnih letova koji su postali neisplativi. United je, na primjer, smanjio svoj prethodno planirani raspored za otprilike 5% do rujna. Uklanjanje ovih povoljnijih karata također podiže prosječnu cijenu putovanja. No, budući da putnici i dalje kupuju karte, kompanije znaju da mogu zadržati više cijene na preostalim letovima. "Okruženje cijena karata u konačnici će se razvijati na temelju tržišnih uvjeta", potvrdio je Watterson iz Southwesta.

Sudbina niskotarifnih prijevoznika

Dodatni faktor je mogućnost da se Spirit Airlines, predvodnik u ultra-niskim cijenama, uruši pod teretom visokih troškova goriva. Taj niskotarifni prijevoznik, koji je u posljednje dvije godine dvaput podnio zahtjev za bankrot, u ožujku je upozorio da bi mogao prestati s radom. Trumpova administracija izjavila je da razmatra mogućnost spašavanja ili čak kupnje kompanije kako bi je održala na životu. Čak i ako Spirit opstane, bit će znatno manji, a i druge niskotarifne tvrtke suočavaju se s poteškoćama.

"Ako iz jednadžbe uklonite konkurenciju niskotarifnih prijevoznika, onda da, mislim da bi se United i slične kompanije mogle izvući s time da ove više cijene karata ostanu na snazi još dugo vremena", smatra Griff.

Kritike zbog korporativne pohlepe

Bez obzira na mišljenje ulagača i analitičara, najava zrakoplovnih tvrtki da će zadržati visoke cijene i nakon eventualnog pojeftinjenja goriva izazvala je oštre kritike javnosti. Zastupnik Ritchie Torres, demokrat iz New Yorka, poslao je pismo Kirbyju iz Uniteda nakon njegovih izjava.

"United otvoreno planira pospremiti u džep značajan dio bilo kakve uštede na gorivu umjesto da je proslijedi putnicima. Obični Amerikanci, od kojih si mnogi već ne mogu priuštiti zračna putovanja, zaslužuju bolje od ovakve korporativne pohlepe", napisao je Torres. United je odbio komentirati njegovo pismo.