DESECI tisuća ljudi pobjegli su u posljednjih nekoliko dana na sirijsku granicu s Turskom pred rusko-sirijskom ofenzivom na posljednje veliko uporište pobunjenika, objavili su stanovnici, skupine za ljudska prava i oporbeni izvori.

Ljudi su pobjegli iz Maarata al-Numana, grada u pokrajini Idlibu u koji su izbjegli iz ostalih pobunjeničkih područja pred rusko-sirijskim napadom u kojem bi mogao pasti i strateški grad Khan Sheikhouna koji se nalazi južnije.

"Kolona automobila i drugih vozila ne prestaje", rekao je lokalni stanovnik Abdullah Younis. Hitne službe procijenile su da je samo u posljednja četiri dana izbjeglo 60.000 ljudi.

Ruski i sirijski borbeni zrakoplovi u utorak su pojačali napade na sela oko Maarata al-Numana, tvrde stanovnici.

Vladine snage bore se s militantima

Većina oporbenih boraca napustila je Khan Sheikhoun, ali pružaju žestok otpor sirijskoj vojsci koja je utvrdila položaje u gradu koji je 2017. bio napadnut sarinom.

Državni mediji prenose da se vladine snage bore s militantima i da su osvojile autocestu koja vodi iz grada. 

Osvajanje Khan Sheikhouna bilo bi veliki uspjeh za Moskvu i vladu u Damasku u sjeverozapadnoj provinciji, gdje je Rusija, koja je intervenirala 2015., pomogla predsjedniku Bašaru al-Asadu da izmjeni tijek osmogodišnjeg rata.

Ruski ministar vanjskih poslova Sergej Lavrov potvrdio je u utorak da Rusija ima kopnene snage u Idlibu, prenijela je agencija Interfax. Moskva je ranije umanjivala svoju ulogu u ofenzivi u kojoj je, prema zapadnim obavještajnim izvorima, koristila plaćenike i usmjeravala bitke.