IAKO britanski premijer Keir Starmer nikada nije bio povezan s Jeffreyjem Epsteinom, u ozbiljnoj je opasnosti da zbog njega izgubi posao.

S druge strane, predsjednik Donald Trump, čije se ime spominje više tisuća puta u spisima o osramoćenom financijeru, nema takvih briga. Dok se politička kriza na istočnoj strani Atlantika produbljuje, Epsteinove žrtve u Washingtonu bore se protiv inercije u potrazi za pravdom. Ta razlika odražava relativnu političku snagu Trumpa i moguću egzistencijalnu slabost Starmera, ali i naglašava goleme razmjere skandala koji se nastavlja širiti gotovo sedam godina nakon smrti njegova začetnika, a čiji krakovi sada dosežu i do Norveške i Poljske, piše CNN.

Trump je siguran

Pritisak ne osjeća samo Starmer. Javno zgražanje zbog veza s Epsteinom u Ujedinjenom Kraljevstvu toliko je snažno da je kralj Charles III. oduzeo kraljevske titule vlastitom bratu i Epsteinovom prijatelju, bivšem princu Andrewu, te ga prisilio da napusti svoju rezidenciju na imanju dvorca Windsor.

U Sjedinjenim Državama nije bilo sličnog uklanjanja s javne scene za bilo koga povezanog s Epsteinom, za kojeg su istražitelji utvrdili da je 2019. počinio samoubojstvo u zatvoru prije suđenja za trgovinu ljudima i zlostavljanje maloljetnih djevojaka. Najistaknutija osoba koja se suočila s posljedicama zbog prijateljstva s Epsteinom možda je bivši ministar financija Larry Summers. Nekadašnji predsjednik Sveučilišta Harvard povukao se iz javnosti prošle godine, izjavivši da se "duboko srami" nakon što su e-mailovi s Epsteinom otkrili njegove seksističke primjedbe i traženje ljubavnih savjeta.

U međuvremenu, Trump pokušava ostaviti bijes iza sebe nakon što je Ministarstvo pravosuđa inzistiralo da neće biti daljnjih kaznenih progona. Nema jasnih dokaza o bilo kakvom Trumpovom nedjelu, a vlasti nisu podigle optužnice protiv njega niti bilo koga drugog spomenutog u novoobjavljenim spisima.

Iako su neke reference na Trumpa u Epsteinovim dokumentima bezazlene, druge uključuju novootkrivene i neprovjerene optužbe za seksualni napad, kao i svježe detalje o tome kako su neke Epsteinove žrtve opisale svoje interakcije s budućim predsjednikom. No Trump je ovog tjedna za CNN rekao: "Stvarno je vrijeme da se zemlja posveti nečemu drugom." S obzirom na neviđenu kontrolu koju ima nad američkim institucijama, to i nije nerealan scenarij.

Starmer u krizi

Starmer bi zasigurno volio da je takav scenarij moguć i u Ujedinjenom Kraljevstvu. Njegov premijerski položaj visio je o niti u četvrtak ujutro nakon pobune zastupnika u njegovoj Laburističkoj stranci, što je dodatno naštetilo vladi u Downing Streetu koja ionako tetura iz krize u krizu. Premijer je bio prisiljen priznati tijekom žestoke sjednice s pitanjima premijeru u srijedu da je znao za prijateljstvo između bivšeg ministra Petera Mandelsona i Epsteina, ali ga je svejedno imenovao veleposlanikom u Washingtonu.

Starmer je smijenio Mandelsona prošle godine nakon ranijeg objavljivanja Epsteinovih spisa koji su pokazali da je nastavio podržavati prijatelja čak i nakon što je ovaj 2008. osuđen za seksualne prijestupe na Floridi. No skandal se ponovno rasplamsao ovog tjedna nakon što su novootkriveni spisi sugerirali da je Mandelson možda odavao tajne i tržišno osjetljive informacije Epsteinu na vrhuncu financijske krize 2008. godine. To bi bili neprocjenjivi podaci za Epsteina i njegovu ekipu s Wall Streeta. Mandelson se sada suočava s kaznenom istragom te je podnio ostavku u Domu lordova i Laburističkoj stranci.

"Mandelson je izdao našu zemlju"

"Mandelson je izdao našu zemlju, naš parlament i moju stranku", rekao je Starmer u parlamentu. Bivši veleposlanik u Washingtonu ispričao se zbog svog odnosa s Epsteinom u izjavi poslanoj BBC-ju prošlog mjeseca. "Pogriješio sam što sam mu vjerovao nakon njegove osude i što sam nastavio svoje druženje s njim. Bezuvjetno se ispričavam zbog toga ženama i djevojkama koje su patile", rekao je Mandelson. Ovog je tjedna izjavio da je podnio ostavku u Laburističkoj stranci kako bi je poštedio "daljnjeg sramoćenja".

No Starmerov bijes ne objašnjava zašto se čini da su posljedice Epsteinovog slučaja ozbiljnije u Britaniji nego u Washingtonu. Objašnjenje leži u tome što oluja u Britaniji zapravo nije izravno povezana s Epsteinom, već je skandalozna nit koja pogoršava tri dugotrajne drame koje već dominiraju britanskom politikom i javnim životom. Prvo, ovo je priča o premijeru čija je politička budućnost ionako neizvjesna, manje od dvije godine nakon uvjerljive izborne pobjede.

Drugo, saga o Epsteinu najnoviji je obrat u 30-godišnjoj političkoj tragediji katastrofama sklonog Mandelsona, političara izvanrednih vještina čiji nadimak "Princ tame" odražava i divljenje suvremenika i njegove spektakularne padove. Njegova fatalna mana - žudnja za društvom bogatih i slavnih - dovela ga je do skandala i na kraju do kobnog prijateljstva s Epsteinom. Treće, ovo je novo poglavlje u britanskoj drami oko kraljevske obitelji, priči o prijateljstvu Andrewa Mountbatten-Windsora s Epsteinom koja godinama puni naslovnice.

Trump ima prednosti koje Starmeru nedostaju

Do sada, previranja oko Epsteina nisu imala egzistencijalan utjecaj na Trumpa. Predsjednik nije optužen ni za kakve zločine, iako njegov prošli odnos s Epsteinom izaziva sumnje u njegov odabir prijatelja. Iako nije politički jak kao nekada, Trump nije toliko ranjiv da bi mu prijetilo izbacivanje iz Ovalnog ureda. Starmerova je nevolja mnogo ozbiljnija.

Čini se da je Trump u ovom trenutku gotovo imun na političku štetu po pitanju karaktera. Afera Epstein samo je jedna od višestrukih, neprestanih političkih kriza i skandala u Trumpovoj Americi. Njegova je tehnika preplaviti javni prostor tolikom bukom da se pojedinačne prijetnje njegovom položaju ne mogu čuti iznad kakofonije.

Predsjednik se ne mora suočavati s rešetanjem pitanja zastupnika kakvo je dodatno ranilo Starmera. Često, kada ga pitaju o Epsteinu, on plane.

Trump drži republikance u šaci

Za razliku od Starmera, Trump je republikanski kongres pretvorio u poslušni instrument. Iako su Epsteinovi spisi objavljeni zbog pritiska dijela republikanaca, malo je vjerojatno da će se takav trenutak ponoviti, pogotovo jer Trump može vršiti pritisak na članove stranke.

Vodstvo republikanaca u Zastupničkom domu ne drži administraciju odgovornom. Predsjednik Odbora za nadzor James Comer prisilio je bivšeg predsjednika Billa Clintona i bivšu državnu tajnicu Hillary Clinton da svjedoče pod prijetnjom sudskog poziva, ali nema želju pozvati Trumpa.

Nema dokaza o kaznenom djelu Clintonovih u vezi sa slučajem Epstein, a bivši predsjednik je zanijekao da je znao za bilo koji od njegovih zločina. Trump je u utorak rekao da mu je "žao" što Clintoni moraju prolaziti kroz iskušenje svjedočenja. No, njegova iznenađujuća empatija vjerojatno ne predstavlja naglo zatopljenje odnosa. Trump možda sluti da će svjedočenje Clintonovih zapaliti još jedan nastavak skandala koji nikako ne uspijeva zataškati.