PUSTINJE u Saudijskoj Arabiji su prije više od 8000 godina izgledale drukčije nego sada. Bile su pune vegetacije i u njima su obitavale drevne zajednice. Još uvijek postoje ostaci ovih nestalih društava. Naime, stručnjaci su pomoću snimki iz zraka identificirali tisuće ogromnih kamenih struktura na cijelom Arapskom poluotoku, od Jordana preko Saudijske Arabije sve do Sirije, Armenije, Kazahstana i Iraka.

Tajnovite formacije u obliku slova V prvi su primijetili piloti britanskih zračnih snaga još davnih 1920-ih, a znanstvenici dandanas raspravljaju o njihovoj funkciji. Arheolozi koji rade na ovim drevnim kamenim uzorcima, ponekad poznatim kao "pustinjski zmajevi", smatraju da je najvjerojatnije riječ o zamkama koje su korištene prilikom masovnog lova.

"Svrha ovih oblika upućuje na istu stvar: životinje su tjerane ili vođene u ograničeno područje"

Nedavne satelitske snimke i istraživanja pomoću dronova u pustinji 'Uwayriḍ u Saudijskoj Arabiji podupiru tu tezu. Naime, čini se da su deseci nedavno otkrivenih pustinjskih zmajeva na tom području napravljeni s istom funkcijom. Neki od ovih formi u obliku slova V upućuju na jamu, drugi na liticu, a treći na ograđen prostor.

Sva tri dizajna sugeriraju da su se pustinjski zmajevi nekoć koristili za odvođenje krda divljih životinja u smrt ili zatočeništvo, piše Science Alert.

"Svrha ovih oblika upućuje na istu stvar: životinje su pomoću zidova struktura tjerane ili vođene u ograničeno područje. Sada je prihvaćeno da je najčešća uporaba ovih objekata bila lov na životinje, većinom gazele i druge biljojede", napisali su znanstvenici u istraživanju.

Neke drevne slike na stijenama iz tog vremena također prikazuju strukture nalik zmajevima koje se koriste za usmjeravanje životinja. Raspored tih objekata sugerira da su se možda koristili i za uzgoj divljih životinja – što bi bio jedan od prvih pokušaja pripitomljavanja divljih vrsta na svijetu.

Misterij mustatila

No nije jasan baš svaki aspekt pustinjskih zmajeva. Neki od njih su ugrađeni u još veće kamene objekte – mustatile – koji se mogu protezati kilometrima. Mustatil je arapska riječ za pravokutnik, a kada se gleda odozgo, forma mustatila nalikuje na vrata. Arheolozi su posljednjih godina pronašli nekoliko stotina ovakvih formacija, no još ne znaju čemu su one točno služile.

Možda se radilo o religioznim ili kulturnim spomenicima gdje su se žrtvovale životinje ili priređivale gozbe. No njihova povezanost s pustinjskim zmajevima ukazuje na još jednu mogućnost – da su se koristili za držanje životinja ili skladištenje vode.

Tek smo ih počeli detaljnije istraživati

Za pustinjske zmajeve u Saudijskoj Arabiji zna se već desetljećima, ali su dobili iznenađujuće malo pozornosti znanstvene zajednice. Arheolozi već godinama pozivaju na dodatna istraživanja ostataka ovih drevnih zajednica te se klupko našeg znanja o njima tek nedavno počelo odmotavati.

2022. godine u Saudijskoj Arabiji otkrivena je 530 kilometara široka mreža izgubljenih cesta. Ovi drevni putovi okruženi su tisućama spiralnih, kamenih grobnih komora koje kao da vode od jedne oaze do druge. U mnogima od tih oaza pronađeni su i pustinjski zmajevi. Arheolozi smatraju da su ceste koristili drevni nomadski narodi koji su stalno bili u potrazi za najboljim zemljištem i klimom.

Istraživanje koje govori o novootkrivenim pustinjskim zmajevima objavljeno je u časopisu Arabian Archaeology and Epigraphy, a ono koje prikazuje pregled ovih tajanstvenih struktura u Journal of Archaeological Science: Reports.