PRIJEVREMENI izbori na sjeveru Engleske trebali su biti neizvjesna utrka između tri stranke: vladajuće Laburističke stranke, koja se borila za očuvanje mandata u svom povijesnom uporištu, krajnje desne populističke stranke Reform UK i progresivne stranke Zelenih. Na kraju, međutim, ishod nije bio nimalo tijesan. Pobjedu je odnijela Hannah Spencer, 34-godišnja vodoinstalaterka, čime je zadala težak udarac planovima premijera Keira Starmera, piše CNN.

Spencer, koja je i lokalna vijećnica, osvojila je zastupničko mjesto u izbornoj jedinici Gorton i Denton kraj Manchestera s 14.890 glasova, što je više od 40 posto ukupnog broja. Stranka Reform UK, koja je više od godinu dana vodila u većini nacionalnih anketa, bila je druga s 10.578 glasova, dok su laburisti završili na trećem mjestu s 9364 glasa, odnosno oko 25 posto.

"Nisam odrasla sa željom da postanem političarka. Ja sam vodoinstalaterka", izjavila je Spencer nakon objave rezultata, ispričavši se klijentima što će morati otkazati dogovorene poslove zbog odlaska u Westminster. Spencer, čija se kampanja temeljila na problemu rasta troškova života, rekla je da se kandidirala nakon što je počela preispitivati vrijednost "napornog rada" u današnjoj Britaniji.

"Nekad se od napornog rada moglo nešto postići. Kupiti kuću. Lijepo živjeti. Otići na godišnji odmor", rekla je. "A danas, što vam donosi naporan rad? Pitajte bilo koga ovdje i reći će vam. Ljudi naporno rade, ali ne mogu staviti hranu na stol. Ne mogu djeci kupiti školske uniforme. Ne mogu upaliti grijanje... Život se promijenio."

Težak udarac za Starmera

Ovaj rezultat predstavlja sramotan poraz za premijera Keira Starmera u onome što se smatra tradicionalnim dvorištem laburista, sastavljenom od glasača iz radničke klase, studenata i velikog broja pripadnika etničkih manjina. Andrew Gwynne, laburistički zastupnik koji je na općim izborima 2024. osvojio to mjesto s više od 50 posto glasova, povukao se zbog zdravstvenih razloga. Sada je Stranka zelenih srušila Starmerovu tvrdnju da samo laburisti mogu spriječiti Reform da formira sljedeću vladu, što su mnogi analitičari predviđali.

Pobjeda Spencer znači da Zeleni sada imaju pet zastupnika u parlamentu od 650 članova, ali još važnije, ovo je prvi put da su pobijedili na prijevremenim izborima. To je velik poticaj za stranku uoči lokalnih izbora u svibnju, kada će se birati zastupnici za škotski i velški parlament te članovi lokalnih vijeća u Engleskoj. Prijevremeni izbori, koji se održavaju u pojedinim izbornim jedinicama između općih izbora, često imaju velik značaj jer služe kao pokazatelj smjera nacionalne politike.

"Ovo je pucanj za početak utrke za lokalne izbore koji se održavaju za 70 dana", rekao je Zack Polanski, čelnik Zelenih, na pobjedničkom skupu u petak rano ujutro. "Ovo je egzistencijalna kriza za Laburističku stranku."

Promašena strategija laburista

Nekoliko nedavnih odluka laburista sada je dovedeno u pitanje. Među njima je i odluka da se stranka Reform UK - nova stranka koju vodi Nigel Farage, arhitekt Brexita i prijatelj američkog predsjednika Donalda Trumpa - proglasi "stvarnom oporbom". Iako je Reform na prošlim općim izborima osvojio samo četiri mandata, Starmer je odlučio uzdići ih na status potencijalne vlade u sjeni, nadajući se da će mogućnost da Farage postane premijer potaknuti birače da podrže laburiste.

No, pobjeda Zelenih znači da se laburisti sada bore na dva fronta. Proglasivši Reform de facto oporbom, laburisti su veći dio svoje prve godine na vlasti proveli pokušavajući privući desničarske birače pooštravanjem retorike i politike o imigraciji.

Analitičari su već tada dovodili u pitanje mudrost te strategije. Anand Menon, profesor europske politike na King's Collegeu u Londonu, rekao je za CNN da su laburisti bili spremni riskirati otuđenje progresivnih birača svojim oštrijim stavom o imigraciji, jer bi ti birači - suočeni s izborom između laburista i stranke Reform - na kraju "glasali za laburiste samo da 'oni gadovi' ne dođu na vlast".

Sada se čini da se ta strategija obila o glavu, jer laburisti shvaćaju da su loveći birače na desnici izgubili one na ljevici.

"Naši političari imaju apsolutno užasnu predodžbu o tome kako sjevernjački glasač izgleda i razmišlja", rekao je Menon. "Čini se da je u našoj politici zavladalo mišljenje da je svatko sjeverno od Watforda potpuni seljak i u suštini rasist."

Pobjeda nad politikom podjela

Pobjeda Spencer dovodi u pitanje takvo mišljenje. Zeleni su pridobili glasače iz redova etničkih manjina, čak su objavljivali predizborni materijal na urdskom i bengalskom jeziku. U svom pobjedničkom govoru, Spencer je kritizirala "figure koje siju razdor, neprestano traže žrtvene jarce i krive naše zajednice za sve probleme u društvu".

Njezine su primjedbe bile slabo prikriveni napad na kandidata stranke Reform Matta Goodwina, bivšeg akademika koji je postao krajnje desni aktivist, a koji je odbio poreći svoju tvrdnju da ljudi rođeni u Britaniji koji pripadaju etničkim manjinama nisu nužno Britanci. "Potrebno je više od komada papira da bi netko bio 'Britanac'", rekao je Goodwin tijekom kampanje.

Farage je izjavio da je rezultat "pobjeda sektaškog glasovanja" i "izborne prijevare", ne ponudivši pritom nikakve dokaze. Međutim, organizacija Democracy Volunteers, skupina neovisnih promatrača izbora, izrazila je zabrinutost zbog "iznimno visoke" razine obiteljskog glasovanja, pri čemu član obitelji utječe na glas druge osobe, primjerice ulaskom s njom u glasačku kabinu.

Unutarnji problemi i budućnost laburista

Rezultat je također doveo u pitanje odluku laburista da spriječe Andyja Burnhama, iznimno popularnog laburističkog gradonačelnika šireg područja Manchestera kojeg se smatra potencijalnim Starmerovim suparnikom za vodstvo stranke, da se kandidira na izborima. Karl Turner, laburistički zastupnik, rekao je za BBC da je "preklinjao" Starmera da ne blokira Burnhamovu kandidaturu, tvrdeći da bi on "bez ikakve sumnje" pobijedio.

Čini se da se i odluka laburista da održe prijevremene izbore ranije nego što je bilo potrebno također pokazala pogrešnom, jer će ojačati Zelene uoči lokalnih izbora 7. svibnja. Laburistički zastupnici ranije su za CNN izjavili da bi katastrofalni rezultati na tim izborima mogli potaknuti stranku da smijeni Starmera s čelne pozicije.

Starmer je rekao da je rezultat "vrlo razočaravajući". Istaknuo je da vladajuće stranke "često postižu ovakve rezultate usred mandata", ali je naglasio da razumije da su birači "nestrpljivi za promjenom".

Čini se da će Polanski, čije je vodstvo revitaliziralo Stranku zelenih, profitirati od tog nestrpljenja.

"Izborna dominacija laburista je gotova", poručio je okupljenima u Manchesteru. "Ovo je seizmička pobjeda. Iz temelja smo uzdrmali britansku politiku. A to je zato što ljudi sada prepoznaju da postoji alternativa."