TRGOVINSKI rat između Sjedinjenih Američkih Država i Kine dobio je novu, opasnu dimenziju koja se vrti oko rijetkih minerala - ključnih minerala za modernu tehnologiju. Kina je u četvrtak pojačala svoja izvozna ograničenja, što je izazvalo burnu reakciju američkog predsjednika Donalda Trumpa, koji je zaprijetio ekonomskom odmazdom i nagovijestio moguće otkazivanje sastanka s kineskim predsjednikom Xi Jinpingom, piše CNN.

Sukob oko rijetkih minerala nije nov. Kina već godinama sustavno gradi gotovo potpunu kontrolu nad ovim mineralima u sklopu svoje industrijske politike. Najnovija kineska ograničenja smatraju se izravnim odgovorom na Trumpove "recipročne carine" na kinesku robu, najavljene još u travnju. Američki dužnosnici nadali su se popuštanju mjera nakon dogovora o trgovinskom primirju u Ženevi, no dogodilo se suprotno.

Što su rijetki minerali i jesu li doista rijetki?

Pojam "rijetki minerali" obuhvaća 17 metalnih elemenata iz periodnog sustava, uključujući skandij, itrij i skupinu lantanida. Naziv je pomalo zavaravajući jer se ovi materijali zapravo nalaze diljem Zemljine kore i obilniji su od zlata. Međutim, njihova ekstrakcija i obrada su izuzetno teški, skupi i štetni za okoliš, što ih čini strateški važnima.

Rijetki minerali su sveprisutni u našoj svakodnevici - od pametnih telefona, vjetroturbina i LED svjetala do televizora s ravnim ekranom. Neophodni su za proizvodnju baterija za električna vozila, kao i za medicinske uređaje poput MRI skenera i u terapijama za liječenje raka. Također su od presudne važnosti za američku vojsku. Prema istraživanju CSIS-a iz 2025. godine, koriste se u proizvodnji borbenih zrakoplova F-35, podmornica, lasera, satelita i projektila Tomahawk.

Kineska dominacija na tržištu

Prema podacima Međunarodne agencije za energiju, Kina je odgovorna za 61% svjetske proizvodnje iskopanih rijetkih minerala, a kontrolira čak 92% globalne proizvodnje u fazi obrade. Postoje dvije vrste rijetkih minerala: teški i laki, a teški su znatno rjeđi. SAD trenutno nema kapacitete za odvajanje rijetkih minerala nakon što se iskopaju.

"Do početka godine, sve teške rijetke minerale koje smo iskopali u Kaliforniji, još uvijek smo slali u Kinu na odvajanje", izjavila je za CNN Gracelin Baskaran, direktorica Programa za sigurnost kritičnih minerala u Centru za strateške i međunarodne studije.

Najava visokih carina na kinesku robu u travnju poremetila je taj proces. "Kina je pokazala spremnost da iskoristi američku ovisnost kao oružje", dodala je Baskaran. SAD ima samo jedan aktivni rudnik rijetkih minerala, smješten u Kaliforniji.

Poluga moći u trgovinskom ratu

Peking koristi rijetke minerale kao glavnu polugu u trgovinskom ratu, a najnovija ograničenja dolaze uoči planiranog sastanka Xija i Trumpa na summitu APEC-a u Južnoj Koreji. Kina je na svoju kontrolnu listu dodala pet novih elemenata - holmij, erbij, tulij, europij i iterbij, zajedno s povezanim magnetima i materijalima, čime je ukupan broj ograničenih rijetkih minerala porastao na 12.

Također će zahtijevati dozvole za izvoz tehnologija za njihovu proizvodnju. Ovo nije prvi put da su kineska ograničenja razljutila Trumpa. U lipnju je na društvenoj mreži Truth Social optužio Kinu za kršenje trgovinskog primirja zbog zadržavanja kontrole izvoza nad sedam drugih minerala. Između 2020. i 2023. godine, čak 70% američkog uvoza spojeva i metala rijetkih zemalja dolazilo je iz Kine.

Najnoviji potez Pekinga smatra se dramatičnom eskalacijom sukoba. "Ovisno o tome što Kina kaže o neprijateljskoj 'naredbi' koju su upravo objavili, bit ću prisiljen, kao predsjednik Sjedinjenih Američkih Država, financijski odgovoriti na njihov potez", napisao je Trump jučer na Truth Socialu, dodavši: "Za svaki element koji su uspjeli monopolizirati, mi imamo dva".