GENERAL-PUKOVNIK Sergej Kuzovljev, krupni sijedi muškarac u kasnim pedesetima, rekao je krajem studenoga ruskom predsjedniku Vladimiru Putinu da su njegove snage "dovršile oslobađanje Kupjanska", malog, ali strateški važnog grada u Harkivskoj oblasti u Ukrajini.

"Znači, sve ste završili?", dodatno je provjerio Putin tijekom posjeta zapovjednom mjestu vojne skupine kojom zapovijeda Kuzovljev.

"Potvrdno. Grad je pod našom kontrolom", odgovorio je general. Putin mu je potom dodijelio Zlatnu zvijezdu, najviše rusko vojno odličje.

No samo tri dana nakon ceremonije, predsjednik Ukrajine Volodimir Zelenski objavio je video u kojem stoji ispred graničnog znaka na ulazu u Kupjansk. "Osobno sam otišao u Kupjansk kako bih svijetu pokazao da Putin laže", poručio je. Neovisne procjene navode da Rusija grad nije u potpunosti kontrolirala još od početka 2022. godine.

Trump nudi relativno povoljne mirovne uvjete Rusima

Suprotstavljene tvrdnje o Kupjansku, kao i Putinovo vidljivo samopouzdanje u izglede ruske vojske na bojištu, ponovno su otvorile pitanje uljepšava li vrh ruske vojske činjenice kako bi predsjedniku govorio ono što želi čuti, piše Financial Times.

Unatoč, kako zapadni dužnosnici tvrde, relativno povoljnim mirovnim uvjetima koje je nudio predsjednik SAD-a Donald Trump, Putin je nastavio rat. Prema njihovim procjenama, na tu je odluku utjecao niz pogrešnih informacija koje dolaze do Kremlja.

Dvojica dužnosnika kazala su da ruska vojska i sigurnosne službe Putinu redovito dostavljaju izvješća koja napuhuju broj ukrajinskih gubitaka, naglašavaju ruske prednosti u resursima i umanjuju taktičke neuspjehe.

Iako se Putin redovito sastaje i s povjerljivim savjetnicima koji mu objašnjavaju kako rat sve više opterećuje rusko gospodarstvo, optimistična slika iz vojnih brifinga navela ga je na uvjerenje da može pobijediti u ratu, dodaju izvori za Financial Times.

"Dolazi puno dezinformacija iz Rusije"

Na tu dinamiku u listopadu je upozorio i JD Vance, kada je američki potpredsjednik govorio o "temeljnom neskladu očekivanja, pri čemu Rusi imaju dojam da im na bojištu ide bolje nego što to uistinu jest". Vance je naglasio da to otežava postizanje dogovora.

Istodobno, ruska kampanja dezinformiranja dopire i do vanjske publike. Ona, prema riječima Keira Gilesa, stručnjaka za Rusiju iz britanskog think tanka Chatham Housea, radi "vrlo dobar posao" u uvjeravanju "većine ljudi oko Trumpa da Rusija brzo pobjeđuje".

"Dolazi puno dezinformacija iz Rusije. Zato sam slao poruke našim kolegama u SAD-u da ne treba vjerovati svemu što Rusija govori", rekao je Zelenski novinarima prošlog tjedna. Prema podacima neovisnih ruskih medija, Putin je od listopada primio šest javnih brifinga o bojišnici, najviše od početka rata. Na tri od njih pojavio se u vojnoj uniformi.

Putin Zelenskom: Zašto stojiš na pragu?

Na maratonskoj konferenciji za novinare u petak, koja je trajala četiri i pol sata, Putin je ponovno inzistirao da Rusija ima prednost. "Naše snage napreduju duž cijele bojišnice. Neprijatelj se povlači", rekao je, uvjeravajući Ruse da će do "kraja godine" svjedočiti "novim uspjesima".

Upitan o videu Zelenskog, Putin je napomenuo da je snimljen kilometar od grada i ustvrdio da Ukrajina ne kontrolira nijedan dio grada. "Zašto stojiš na pragu? Uđi u kuću, zar ne? Ako oni kontroliraju Kupjansk... Cijelo nebo prekriveno je našim i ukrajinskim dronovima, kao mušicama. Jednostavno se ne možeš približiti gradu", ustvrdio je.

Glavna osoba zadužena za informiranje Putina o ratu je Valerij Gerasimov, načelnik ruskog Glavnog stožera i glavni zapovjednik invazije. Oslanjajući se na izvješća da Ukrajina neće pružiti otpor, Gerasimov je 2022. vodio početni ruski "blitzkrieg" na Kijev, operaciju koja je završila potpunim neuspjehom i povlačenjem nakon mjesec dana.

Kako se rat nastavio, Gerasimov i tadašnji ministar obrane Sergej Šojgu postali su meta kritika tvrdolinijaških proratnih krugova, koji su ih optuživali da štite Putina od stvarnosti i provode taktiku "mesnih valova" s velikim gubicima.

Šojgu i Gerasimov bili su meta Prigožinove pobune

"Ova samoodrživa petlja dezinformacija unutar sustava imala je izravne operativne posljedice", istaknuo je Giles. Najupadljiviji primjer je sama invazija na Ukrajinu, za koju je Putin očekivao da će trajati nekoliko dana, a traje gotovo četiri godine.

U kolovozu 2024. Gerasimov je rekao Putinu da je Rusija zaustavila ukrajinski prodor u Kurskoj oblasti, iako su ukrajinske snage već zauzele dijelove teritorija, što je izazvalo kaotične evakuacije u kojima su poginuli i civili.

Raskorak između trijumfalnih izvješća, uključujući ponovljene tvrdnje o zauzimanju istih naselja, i stvarnosti na terenu, učinio je Gerasimova i Šojgua glavnim metama neuspjele pobune čelnika Wagnera Jevgenija Prigožina 2023. godine.

"To također pomaže objasniti zašto Rusija nastavlja ofenzivu uz goleme gubitke, umjesto da prihvati dobitke ponuđene u sporazumima o prekidu vatre", dodao je Giles.

"Gerasimov nudi predvidljivost"

Putin je pokušao ublažiti javno nezadovoljstvo smjenom Šojgua s mjesta ministra obrane 2024. godine, nakon čega je uslijedila široka čistka u vojnom vrhu zbog korupcijskih slučajeva. Gerasimov je, međutim, preživio i čini se da je dodatno učvrstio položaj.

"Gerasimov nudi predvidljivost, iako je cijena njegova ostanka ekstremno visoka razina gubitaka i spor napredak", rekla je Dara Massicot, viša suradnica u američkom think tanku Carnegie Endowment for International Peace.

"Gerasimova zadržavate na dužnosti kada su unutarnja politika i stabilnost važnije od rizičnih, ali potencijalno odlučujućih operacija", dodala je.

Nezadovoljstvo vojnih blogera

Iako Putinovo oslanjanje na pogrešne informacije već dugo opterećuje ruske vojne operacije, malo je slučajeva izazvalo toliko bijesa među proratnim pristašama kao Kupjansk. To je potaknulo neuobičajen val kritika ruskih vojnih Z-blogera na Telegramu.

"Smiješno je kako pokušavamo parirati još jednom videu Zelenskog kod znaka Kupjanska vlastitim snimkama", napisao je popularni bloger Starshe Eddy. Rybar, jedan od najpoznatijih Z-blogera, ironično je grad nazvao "Schrödingerovim Kupjanskom" i upozorio da su cijena takvih "teritorija uzetih na kredit" - životi vojnika.

No, prema Massicot, Putin je zaključio da su ti životi cijena koju je spreman platiti. "Produžio je vremenski okvir za ostvarenje svog konačnog cilja - podčinjavanje Ukrajine Rusiji političkim ili vojnim sredstvima", smatra Massicot.

"Uvjeren je da će u ovoj fazi svojih širih planova na kraju zauzeti ostatak Donjecke oblasti, dok se ruska vojska ponovno konsolidira. Gubici potrebni za osvajanje ostatka Donjecke oblasti, koji bi bili vrlo visoki, ne čine se kao nešto što ga previše zabrinjava", zaključila je.