KONZUMACIJA marihuane kod mladih adolescenata može dovesti do stanjenja moždane kore, područja mozga ključnog za kognitivne funkcije, pokazalo je novo istraživanje.

Smanjenje broja dendrita

U studiji, objavljenoj u časopisu Journal of Neuroscience, znanstvenici su otkrili da THC, aktivni sastojak kanabisa, uzrokuje promjenu u ekspresiji gena koja pak uzrokuje smanjenje broja dendrita, struktura ključnih za komunikaciju između živčanih stanica, neurona.

Ova atrofija može utjecati na sposobnost mozga za učenje, socijalnu interakciju i suočavanje s izazovima te povećati ranjivost mladih u kritičnom razdoblju razvoja mozga.

Konzumacija kanabisa raste

Konzumacija kanabisa među mladima u SAD-u posljednjih godina raste, a u komercijalnim proizvodima od kanabisa također se povećavaju koncentracije THC-a. Stoga je važno produbiti razumijevanje kako ta supstanca utječe na razvoj mozga i kognitivne sposobnosti.

Ova studija, koja je uključivala napredne tehnike stanične i molekularne biologije, predstavlja značajan korak prema razvoju učinkovitih mjera javnog zdravstva za zaštitu mladih.

Neka ranija istraživanja već su pokazala da konzumacija marihuane može promijeniti funkcioniranje gena.

>Marihuana mijenja djelovanje gena, kažu najnovija istraživanja

Što su dendriti i zašto su važni?

Dendriti su drvoliki kratki izdanci na neuronima, a djeluju poput "antenica" za primanje signala od drugih neurona. Njihova glavna funkcija je prikupljanje informacija kroz sinapse - spojeve između neurona - i prijenos tih informacija prema tijelu stanice, što omogućuje komunikaciju između neurona (slika dolje). Ova mreža prijenosa ključna je za sve funkcije mozga, uključujući procesiranje informacija, donošenje odluka i učenje.

Što su dendriti veći i složeniji, to neuron može primiti više informacija od susjednih stanica, što doprinosi boljoj funkciji mozga.

Istraživanja su pokazala da je kod adolescenata koji su konzumirali kanabis prije 16. godine života kora mozga tanja u usporedbi s onom u osoba koje nisu koristile kanabis.

Kombinacija dvije metode

Nova studija, koja je kombinirala metode analize MRI skenova s eksperimentima na miševima, pokazala je da THC, aktivni sastojak kanabisa, smanjuje dendritičnu strukturu neurona, što dovodi do atrofije određenih regija moždane kore, posebno tijekom kritičnog razdoblja razvoja mozga u adolescenciji.

S obzirom na ograničenja MRI-a, ključan dio studije bio je model miša koji je istražio tim Graciele Pineyro, profesorice na Odjelu za farmakologiju i fiziologiju na Sveučilištu u Montrealu.

Istraživanje je pokazalo da su geni koji su ciljani THC-om u mišjem modelu povezani sa stanjivanjem kore. "Model nam je omogućio da pokažemo kako THC mijenja ekspresiju određenih gena koji utječu na strukturu i funkciju sinapsi i dendrita", objasnila je Pineyro.

"Rezultat je bio atrofija dendritičke strukture, koja bi mogla doprinijeti stanjivanju korteksa zabilježenom u određenim regijama", dodala je. Kombiniranjem različitih metoda istraživanja, timovi su uspjeli s visokom razinom sigurnosti utvrditi da su geni ciljani THC-om u modelu miša povezani sa stanjivanjem korteksa u adolescenata.

Zanimljivo je da su isti geni pronađeni kod ljudi, osobito u tanjim kortikalnim regijama adolescenata koji su eksperimentirali s kanabisom.

Usporedba s računalom

Jedan od vodećih autora studije Tomas Paus, profesor psihijatrije i neuroznanosti na Sveučilištu u Montrealu, objasnio je da dendriti funkcioniraju poput mreže antena koje primaju podatke u mozgu. "Ako mozak usporedimo s računalom, neuroni bi bili središnji procesor koji prima sve informacije putem sinapsi kroz mrežu dendrita", rekao je Paus.

"Dakle, smanjenje unosa podataka u središnji procesor preko dendrita otežava mozgu učenje novih stvari, interakciju s ljudima i suočavanje s novim situacijama. Drugim riječima, to čini mozak ranjivijim na sve što se može dogoditi u životu mlade osobe."

Istraživanje naglašava potrebu za većom sviješću o utjecaju marihuane na razvoj mozga kod adolescenata, posebice s obzirom na sve veću dostupnost proizvoda s visokim udjelom THC-a.