ZA MEDICINSKU sestru Rachel Ellsworth to je bilo više od posla. Osjećala je to kao "poziv", kaže. Deset od 12 godina koje je radila kao medicinska sestra provela je na odjelu intenzivne skrbi. Nalazila je snagu i svrhu svog posla u spašavanju ljudi, ali i u osiguravanju "mirne i dostojanstvene smrti" pacijentima kada bi za to došlo vrijeme.

"Bila sam osoba koja bi išla na posao svaki dan uz misao 'idemo spašavati živote', i tako 12 godina. Bila sam uzbuđena što sam tamo, puna nade i suosjećanja", rekla je Ellsworth u razgovoru za CNN.

Kad je pandemija počela 2020., njena je predanost bila stavljena na kušnju, ali nije bila poražena. Ona i njene kolege razgovarale su o iznajmljivanju apartmana i stanovanju odvojeno od svojih obitelji kako ne bi prenijeli zarazu na njih ako se zaraze preko svojih pacijenata. Stanovnici njihove zajednice na jugu Floride priređivali su im zabave kako bi im zahvalili za njihov rad. Osjećala je da je zajednica podržava i da je njen rad bio vrijedan žrtve koju je podnosila. 

S ljetom se situacija pogoršala. Bolnica u kojoj je radila imala je veliki porast pacijenata s covidom-19. Kako su se neke nepoznanice o covidu-19 rasvijetlile, bilo je sve jasnije koji pacijenti neće preživjeti. Izbor učinkovitih terapija, nažalost, nije se mnogo popravio od početka pandemije.

"Bili smo vrlo ograničeni oko toga što smo mogli učiniti da im pomognemo. Gubili smo bitku s virusom", kaže ova bivša sestra. 

Dala otkaz nakon što nije mogla pomoći pacijentu koji ju je molio da ga spasi

Najteži trenutak imala je krajem prošle godine kad je liječila covid-pacijenta kojeg je "naprosto obožavala, bio je jako drag tip" i molio ju je da pokušaju bilo koju terapiju koja bi ga mogla spasiti. Ali već su pokušali sve i ostali su bez opcija. Nije mu mogla pružiti nadu. 

U siječnju je, nakon nekoliko mjeseci razmišljanja i razgovora o tome, odlučila dati otkaz. 

"Slomilo me. Bilo je naprosto previše", rekla je. 

Ellsworth nije jedina, piše CNN. Nakon gotovo godinu dana pandemije američke medicinske sestre koje su posljednjih 20 godina u anketama najčešće bile birane kao profesionalci kojima se najviše vjeruje, na izmaku su snaga. I mjesecima nakon početka pandemije morale su koristiti zaštitne maske i drugu zaštitnu opremu višekratno ili dulje nego što je to propisano, otkazivati plaćeni dopust i raditi prekovremeno. S druge strane, njihovi poslodavci nisu ih adekvatno zaštitili od zaraze. Nedostatak podrške i nagomilani stres nagnali su mnoge sestre da daju otkaz - baš kad je bolnicama u kojima rade bilo najteže nositi se s nedostatkom osoblja.

Podsjetimo, i istočna Europa, uključujući Hrvatsku, imaju problem s nedostatkom liječnika i medicinskih sestara i preopterećenošću koji sežu iz vremena prije pandemije, ali je nakon nje stanje postalo još gore. 

>>Istočna Europa izvozila je liječnike, sad ih nedostaje: "Kao u Drugom svjetskom ratu"

CNN je razgovarao s tri bivše medicinske sestre, iz Floride, Oklahome i Minnesote o tome zašto su dale otkaz. Sve tri su bile medicinske sestre cijeli svoj život. I sve tri su rekle da se i dalje osjećaju krivima što su ostavile taj posao za vrijeme pandemije, ali tvrde da je to bila ispravna odluka. Navele su različite razloge zašto su dale otkaz: radno okruženje koje ih ne podržava, neizdrživ stres i strah da će zaraziti svoje obitelji koronavirusom. 

"To je udarac na mentalno zdravlje medicinskih sestara... mislim da nismo još ni zagrebali po površini", upozorava Ellsworth.

Sestre u Americi su i prije pandemije bile preopterećene

"Covid-19 je pokazao sve probleme za koje smo znali da postoje u zdravstvenom sustavu koji funkcionira na načelu profita", ocjenjuje Jean Ross, predsjednica National Nurses United, jednog od najvećeg sindikata sestara u SAD-u.

I prije pandemije se sestrama, dodaje Ross, govorilo da "učine više s manje" - rade s više kapaciteta, brinu se za više pacijenata i rade duže smjene - zbog nestašice osoblja. Iako ih je 2019. u SAD-u bilo preko tri milijuna, njihov broj ne raste jednakim tempom kao broj starijih Amerikanaca kojima je potrebna bolnička skrb.

"Pregorenost" (eng. burnout) izazvana stresom i premorenošću od posla bila je glavni razlog zbog kojeg su sestre davale otkaz prije pandemije, prema studiji koja je ovaj mjesec objavljena u medicinskom časopisu Health Policy - više od 30% sestara koje su dale otkaz 2017. navodi upravo taj razlog.

A kad je izbila pandemija covida-19, sestre su morale brzo učiti i kako liječiti pacijente i kako se štititi od zaraze. Stephanie Zerwas, profesorica na Sveučilištu Sjeverna Karolina koja je pokrenula program besplatne psihoterapije za zdravstvene radnike u pandemiji, opisala je to kao da "pokušavate izgraditi avion dok ste u slobodnom padu". 

Da je njihov posao u pandemiji zaista ostavio posljedice po psihološko zdravlje, svjedoči rezultat ankete iz prosinca prema kojem samo oko trećine sestara smatra da njihov posao ima smisla, a samo četvrtina je optimistična oko budućnosti. 

"Neprestano se ljudi melju na poslu. Teško je raditi usred svega toga. Osjećate da to nikad neće završiti", kaže Zerwas.

Naredili im da nose maske sve dok se ne raspadnu

64-godišnja Denise Keeley iz Oklahome, bivša sestra i srčana bolesnica s više od 40 godina staža, dala je otkaz nakon što na njene upite nadređenima kako da se zaštiti od covida-19 i zamolbe da ne radi u covid-jedinicama nije bilo odgovora. Bolnica joj nije osigurala ni N95-masku koja je najučinkovitija u sprečavanju zaraze jer je taj tip maske bio rezerviran za liječnike. Kad je prošlog ljeta saznala da je u njenoj jedinici kod šestero pacijenata potvrđen covid-19, dala je otkaz. 

Megan Chao Smith iz Minneapolisa u Minnesoti prvo je radila na odjelu za srčane bolesti, da bi je prebacili u odjel za promatranje. Ostala je u šoku kad su u njen odjel odjednom počeli pristizati covid-pacijenti. Bolnička uprava rekla je njoj i drugim sestrama da ne nose maske jer će "prestrašiti ljude", a ako ih nose, da ih nose sve dok se ne raspadnu. Dala je otkaz u travnju prošle godine. 

"Ne može vas se prisiljavati da birate između svog života i svog posla, a da vam ljudi ne čuvaju leđa. Ne mogu to dopustiti kad ostavljam srce i dušu u posao koji obavljam", rekla je Chao Smith. Prema spomenutoj anketi, 27% sestara smatra da njihov poslodavac ne cijeni njihovo zdravlje i sigurnost. 

Zerwas smatra da nije dobro govoriti o sestrama kao o "superjunakinjama", iako se njihov rad čini takvim jer i one imaju svoja ljudska ograničenja. Mnoge od njih su našle motivaciju u masovnim izrazima podrške i zahvalnosti kakve smo vidjeli diljem svijeta, pa i u Hrvatskoj. No ta je gesta zamrla, i u Europi i u Americi, nakon što je nastupio zamor od pandemije i lockdowna, a poricanje i teorije zavjere počeli uzimati maha. 

Sve tri sestre kažu za CNN da se i dalje osjećaju krivima što su stavile sebe ispred pacijenata. 

"Ponekad mislite: uf, ostavila sam ih u bolnici. Nadam se da se netko drugi brine za njih", kaže Keeley koja i dalje volontira na lokacijama za cijepljenje u Oklahomi. Chao Smith se zaposlila u hospiciju. Ellsworth je postala domaćica na farmi u Kentuckyju, ali kaže da su sestre koje su ostale raditi u bolnicama njeni heroji.