SLJEDEĆA velika potraga za dragocjenim mineralima mogla bi se odvijati mnogo bliže Zemlji nego što se mislilo, ne u dalekom asteroidnom pojasu, već na našem Mjesecu.

Nova studija sugerira da su asteroidi bogati vrijednim sirovinama već "dostavili" svoj teret na Mjesec, ostavljajući ga raspršenog u tisućama udarnih kratera.

Prema procjenama, čak 6.500 kratera moglo bi sadržavati metale platinske skupine, poput platine, paladija i rodija, piše Science Alert.

Osim toga, istraživači navode da bi oko 3.400 kratera moglo sadržavati vodu u obliku hidratiziranih minerala, što je ključan resurs za buduće ljudske misije i uspostavu baza na Mjesecu.

"Ove su vrijednosti za jedan do dva reda veličine veće od broja asteroida blizu Zemlje koji sadrže rudu, procijenjenih od strane Elvisa (2014.)", piše tim koji predvodi neovisni astronom Jayanth Chennamangalam, "što implicira da bi moglo biti povoljnije, a time i isplativije, rudariti asteroide koji su udarili u Mjesec, a ne one koji su u orbiti."

Prednosti svemirskog rudarstva

Ideja o rudarstvu izvan Zemlje nudi rješenja za nekoliko gorućih problema. Resursi na našem planetu su ograničeni, a tradicionalno rudarstvo često je destruktivno za okoliš, uništava staništa i uzrokuje zagađenje.

S druge strane, svemirsko rudarstvo moglo bi potaknuti daljnje istraživanje svemira. Primjerice, pristup vodi na Mjesecu značajno bi olakšao logistiku misija, smanjujući potrebu za transportom vode sa Zemlje.

Mjesec kao praktičnija meta

Iako se mnogi asteroidi smatraju bogatim izvorima dragocjenih metala platinske skupine, koji su iznimno cijenjeni u industriji i medicini, njihovo je rudarenje prepuno izazova.

Osim astronomskih troškova, asteroidi blizu Zemlje su rijetki, teško ih je dosegnuti i njihovo nepredvidivo kretanje otežava bilo kakve operacije. Mjesec je, za razliku od toga, na predvidljivoj udaljenosti, s poznatom orbitom i uvijek nam okrenutom istom stranom. Iako ni rudarenje na Mjesecu nije jednostavno, neusporedivo je lakši pothvat od "lova" na asteroide.

Tragovi asteroida u kraterima

Istraživači su se usredotočili na udarne kratere kako bi pronašli odgovor. Polazište je teorija da su asteroidi metalnog tipa donijeli metale platinske skupine, dok su karbonatni asteroidi donijeli vodu.

Iako udar asteroida o površinu Mjeseca uzrokuje isparavanje dijela materijala, noviji dokazi pokazuju da značajan dio može preživjeti, osobito u velikim i složenim kraterima. U takvim se kraterima ostaci asteroida često nakupljaju u središnjem vrhu, stvarajući koncentrirana nalazišta.

Analizom broja kratera, tim je došao do impresivnih brojki. Procjenjuje se da bi do 6.500 kratera promjera većeg od jednog kilometra moglo sadržavati metale platinske skupine. Ako se potraga suzi na veće kratere (promjera iznad 19 kilometara) s jasno definiranim središnjim vrhom, gdje je ruda najvjerojatnije koncentrirana, broj potencijalnih lokacija smanjuje se na 38.

Slično tome, do 3.350 kratera moglo bi sadržavati vodu, a njih 20 smatra se posebno obećavajućima zbog koncentriranih nalazišta. Ove brojke statistički čine Mjesec bogatijim "lovištem" od asteroida u blizini Zemlje.

Što je sljedeće?

Iako rudarenje asteroida ostaje cilj za daleku budućnost, Mjesec se nameće kao puno realniji i praktičniji prvi korak. Sada je ključno identificirati koji točno krateri skrivaju najveće blago i razviti tehnologiju za njihovu eksploataciju.

Autori studije, objavljene u časopisu Planetary and Space Science, predlažu da je najbolji pristup daljinsko očitavanje iz Mjesečeve orbite.

Takva metoda bila bi znatno isplativija od slanja skupih landera na lokacije za koje uspjeh nije zajamčen, a pomogla bi u preciznom odabiru najvrjednijih ciljeva za buduća istraživanja.