ČETIRI astronauta iz kapsule SpaceX Crew Dragon vratila su se iz svemira nakon što su ondje proveli šest mjeseci.

U travnju su stigli na Međunarodnu svemirsku postaju (ISS), gdje su ostali zakačeni cijelo ovo vrijeme. Svemirska letjelica kružila je polagano orbitom gotovo devet sati prije nego što je sletjela u Meksički zaljev u ponedjeljak.

U SpaceX-ovoj letjelici bili su NASA-ini Shane Kimbrough i Megan McArthur, francuski astronaut Thomas Pesquet iz Europske svemirske agencije i Akihiko Hoshide iz Japana.

"Sjajno je vratiti se na Zemlju", moglo se čuti kako Kimbrough govori nekoliko trenutaka nakon što su sletjeli na Zemlju.

Što su radili šest mjeseci?

Tijekom svog boravka u svemiru Kimbrough, McArthur, Pesquet i Hoshide nadgledali su brojne znanstvene eksperimente, pa čak i testirali prve čili papričice uzgojene u svemiru. 

Također su provodili svemirske šetnje - u kojima su navlačili legendarna napuhana bijela svemirska odijela kako bi izašli iz svemirske stanice i radili na njenom eksterijeru - i izdržali neke mučne izazove, kao što je probijanje zastoja u paljenju novog ruskog modula koji se pričvrstio na ISS i nakratko srušio to izvan položaja.

Problem s WC-om

Put do kuće predstavljao je posljednji izazov: problemi s WC-om na SpaceX-ovoj kapsuli Crew Dragon ostavili su astronaute bez mogućnosti kupaonice tijekom putovanja kući. Umjesto toga, posada je bila prisiljena oslanjati se na "donje rublje" - u suštini pelene za odrasle - tijekom devetosatnog putovanja.

Tijekom tiskovne konferencije održane na daljinu s ISS-a u petak, McArthur je rekao da je korištenje donjeg rublja umjesto toaleta "neoptimalno".

"Ali spremni smo se snaći", rekla je. 

"Svemirski let je pun mnogo malih izazova. Ovo je samo još jedan na koji ćemo naići i o kojem ćemo se pobrinuti u našoj misiji, tako da nismo previše zabrinuti zbog toga."

Kimbrough, McArthur, Pesquet i Hoshide vratili su se na Zemlju prije nego što je sljedeća posada astronauta uspjela doći na ISS kako bi ih zamijenila.

Sljedeće lansiranje odgođeno

Cilj NASA-inog i SpaceX-ovog partnerstva za njihove zajednički upravljane misije na ISS-u je zadržati 21-godišnju svemirsku stanicu u punom sastavu, maksimalno iskoristivši orbitalni laboratorij dok je u radu. 

Održavanje dovoljno osoblja na brodu bio je stalni pritisak za NASA-u tijekom gotovo 10 godina koliko Sjedinjene Države nisu imale letjelicu sposobnu dovesti astronaute u orbitu. Nakon povlačenja programa Space Shuttle te svemirske agencije, ona se morala osloniti na svoje partnerstvo s Rusijom i državnu letjelicu Soyuz za dovođenje NASA-inih astronauta na svemirsku stanicu.

Sljedeće lansiranje SpaceX-astronauta, nazvano Crew-3, odgođeno je - prvo zbog vremenskih problema, a zatim zbog "manjeg medicinskog problema" s jednim od astronauta. NASA je prošlog tjedna rekla da očekuje da će se taj medicinski problem riješiti prije polijetanja, što bi se moglo dogoditi već u srijedu.