CHEN Zhu svakog mjeseca putuje iz kontinentalne Kine u Hong Kong s jednim ciljem: posjetiti knjižaru Hunter. Nezavisnu knjižaru prije četiri godine osnovala je bivša gradska vijećnica, a prostor je ubrzo postao poznat po ponudi naslova koje vlasti smatraju osjetljivima, od zapisa o hongkonškim prodemokratskim aktivistima do poznatih alegorija o autoritarizmu, poput Orwellove "Životinjske farme" ili mange "Attack on Titan", piše BBC.

Kad je krajem lipnja čula da je policija izvršila raciju u knjižari, rasplakala se. "Bila sam shrvana", kaže. Nakon velikih prodemokratskih prosvjeda 2019. u Hong Kongu je otvoren niz nezavisnih knjižara. Međutim, opstanak im je sve teži jer Kina pojačava kontrolu nad gradom.

Peking brani strogi Zakon o nacionalnoj sigurnosti i tvrdi da je ključan za stabilnost. S druge strane, mnogi stanovnici Hong Konga i udruge za ljudska prava smatraju da je zakon ugušio slobodu govora. Zbog novih zakona koji su doveli do niza uhićenja i presuda, grad su posljednjih godina napustile tisuće ljudi, među kojima su aktivisti i bivši zastupnici.

Knjižare se zatvaraju

Policija je 24. lipnja pretražila knjižaru Hunter i optužila vlasnicu Letitiju Wong (33) i 32-godišnjeg muškarca za kršenje zakona. Uhićeni su pod optužbama za poticanje na pobunu i pranje novca. Oboje poriču optužbe i pušteni su uz jamčevinu.

U ožujku je pod istim optužbama uhićen vlasnik knjižare Book Punch s troje zaposlenika. Mediji su tada izvijestili da su zaplijenjene biografije Jimmyja Laija, zatvorenog prodemokratskog aktivista. Na dan otvaranja godišnjeg sajma knjiga u Hong Kongu, 15. srpnja, policija je pretražila još dvije nezavisne knjižare, Greenfield Bookstore i Have a Nice Stay.

Uhitila je pet osoba zbog poticanja na pobunu, a i one su kasnije puštene uz jamčevinu. Krajem srpnja, knjižara Greenfield na društvenim mrežama je objavila da se zatvara. "Zatvaramo nakon isteka najma. Hvala vam što ste bili uz nas kroz sve izazove ovih 50 godina", poručili su. To je bila treća nezavisna knjižara koja je najavila zatvaranje u samo mjesec dana.

Knjižare nude osjećaj slobode i zajedništva

Ove knjižare imaju vjernu publiku ne samo u Hong Kongu, nego i među čitateljima iz kontinentalne Kine. Neki od njih, poput Chen Zhu, putuju u grad samo zbog jedne knjige. Devetnaestogodišnja Li iz Šangaja, koja je željela ostati anonimna, kaže da su to mjesta gdje "vidi toliko mogućnosti i gdje se postojeće ideje mogu preispitati".

Drugi ih cijene kao prostore koji nude osjećaj slobode i zajedništva kakav nemaju kod kuće. Sada strahuju da Kina taj duh uništava i u Hong Kongu. Kada je Chen Zhu 2021. upisala fakultet, počela se zanimati za prešućene dijelove kineske povijesti. Jedan od njih je masakr na Trgu Tiananmen 1989., tabu tema izbrisana s cenzuriranog kineskog interneta.

Masovni prosvjedi predvođeni studentima završili su krvavom vojnom intervencijom, a točan broj žrtava i danas je sporan. Peking je tada objavio da je poginulo 200 civila. Međutim, deklasificirani britanski diplomatski dokumenti navode brojku od najmanje 10.000 ubijenih.

Mladi žele znati više o prosvjedima

Zhu je tražila filmove o tom događaju, ali ni romantična drama "Ljetna palača" ni potajno snimljeni "Lan Yu" nisu joj dali odgovore koje je tražila. Odlučila je pronaći knjigu "The Unburned Book" tajvanskog pjesnika Yang Dua, djelo o prosvjednicima koji su kasnije završili u egzilu.

Čim se granica između Kine i Hong Konga ponovno otvorila 2023. nakon pandemije, otputovala je u potragu. U to vrijeme nezavisne knjižare u gradu su doživljavale procvat. Ljudi su na internetu dijelili mape s lokacijama, vodiče po četvrtima i preporuke.

U prometnom Mong Koku nalazili su se Luck Win, poznat po velikim popustima, i Greenfield s policama od poda do stropa. U blizini je bio i Have a Nice Stay, knjižara koju su osnovali bivši novinari i u kojoj su se održavale popularne noćne čitaonice, kao i Elmbook, gdje je potraga za knjigama među pretrpanim policama bila poseban doživljaj.

Okupljanja su postupno nestala

Popis se nastavljao s knjižarom Book Punch u ulici Tai Nan, čiji je moto bio "udarac koji budi čitatelja", zatim Word by Word u povijesnoj četvrti Wan Chai te Hunter, ispred kojeg je kauč pozivao prolaznike na odmor.

Upravo je u Hunteru Zhu konačno pronašla "The Unburned Book". Tražila ju je u drugim knjižarama bez uspjeha i iznenadila se kad ju je napokon ugledala. Hong Kong je dugo bio utočište za one koji su pobjegli iz Kine nakon 1989. i svake se godine ondje održavalo bdijenje za žrtve. Ta su okupljanja postupno nestala jer su novi zakoni onemogućili političke skupove.

Ipak, kad je Chris (20), čije je ime promijenjeno, posjetio Hong Kong početkom lipnja, u jednoj je knjižari vidio izložene knjige o Tiananmenu, bijele svijeće i ljepljive trake s rimskim brojevima "VI-IV", što je šifra za 4. lipnja.

"Zaista ne znam čime su mogli zasmetati vlastima"

Iako nisu iz Hong Konga, ovi mladi ljudi kažu da se u tim knjižarama osjećaju kao kod kuće. To su prostori u kojima se otvoreno raspravlja o politici i povijesti koju bi njihove vlasti najradije zaboravile. Ipak, nije riječ samo o knjigama.

Kažu da je takav osjećaj zajedništva teško pronaći u kontinentalnoj Kini. "Ljudi se mogu izražavati samo neizravno", objašnjavaju. Ipak, sada osjećaju da se prostor slobode sužava. Kažu da se u Hong Kongu češće susreću s predstavnicima vlasti nego u Kini. Primjerice, na jedan događaj u knjižari ušli su državni službenici. "Samo su sjedili i slušali s nama", kaže.

Racije nisu usmjerene samo na knjižare s jasnim političkim profilom, kaže jedan knjižar koji je želio ostati anoniman. "Luck Win i Elmbook uvijek su bili vrlo povučeni. Rijetko su istupali u javnosti ili organizirali događaje. Zaista ne znam čime su mogli zasmetati vlastima", kaže.

"Kupnja knjige postala je tihi oblik otpora"

Voditeljica knjižare u Guangzhouu kaže da policija povremeno dolazi i uznemirava vlasnicu, a tijekom filmskih projekcija znali su im i isključiti struju. "Hong Kong bi trebao biti slobodnije mjesto", kaže Zhu. Unatoč svemu, čitatelji iz Kine i dalje pokušavaju prenijeti knjige iz Hong Konga, iako im ih carina može oduzeti ako procijeni da su štetne za nacionalni suverenitet ili sigurnost.

Mnogi u knjižarskoj branši su pesimistični i neki vjeruju da će situacija biti još teža. Ipak, čitatelji nisu nemoćni, kaže jedan dobar poznavatelj prilika. "I dalje možemo kupovati knjige. I dalje možemo čitati.

I možemo čitati jako puno toga", istaknuo je. Uplašio se nakon uhićenja u knjižari Hunter, ali kaže da neće odustati. "Kupnja knjige postala je tihi način pružanja podrške i tihi oblik otpora", zaključio je.