MEĐUNARODNI tim znanstvenika otkrio je vezu između broja mačaka u nekoj zemlji i razine sreće njezinih stanovnika. U novom istraživanju, koje je obuhvatilo javno dostupne podatke iz 93 zemlje, analiziran je i utjecaj parazita Toxoplasma gondii, čiji su glavni domaćini mačke. Studija je objavljena u časopisu PLOS One.

Uloga parazita i bogatstva

Parazitom Toxoplasma gondii zaražena je otprilike svaka treća osoba na svijetu, piše Science Alert. Kod većine ljudi zaraza je bezopasna i ne uzrokuje simptome, no kod osjetljivijih skupina može dovesti do zdravstvenih problema. Ranije studije povezale su je s anksioznošću, depresijom i shizofrenijom. Istraživači su u analizu uključili i bogatstvo država, jer se ono često smatra jednim od glavnih preduvjeta za zadovoljstvo životom.

Više mačaka, veća sreća

Analiza je pokazala da zemlje s više mačaka u pravilu bilježe višu razinu sreće. Istovremeno, države s većom stopom zaraze parazitom T. gondii iskazuju nižu razinu sreće. "Otkrili smo da zemlje s više mačaka obično prijavljuju višu razinu sreće, dok zemlje s većom izloženošću parazitu Toxoplasma gondii bilježe nižu razinu sreće", navode autori u priopćenju.

Jedan od neočekivanih rezultata jest da su zemlje s više mačaka imale nižu, a ne višu razinu izloženosti parazitu. Iako se ljudi mogu zaraziti i na druge načine, očekivala bi se suprotna povezanost. Znanstvenici napominju da su na ukupne rezultate mogle nerazmjerno utjecati pojedine zemlje, poput Kine, koja ima relativno visok rezultat na ljestvici sreće unatoč manjem broju mačaka po stanovniku.

Socioekonomski uvjeti kao objašnjenje

Istraživači ističu da je riječ o korelacijama na razini država, pa se ne može zaključiti da posjedovanje mačaka izravno čini ljude sretnijima ili da ih toksoplazmoza čini nesretnijima. Ipak, smatraju da su uočeni obrasci dovoljno zanimljivi za daljnje proučavanje.

Objašnjenje bi se moglo kriti u socioekonomskim faktorima. U bogatijim zemljama ljudi češće imaju mačke kao kućne ljubimce i mogu im priuštiti bolju veterinarsku skrb. Mačke u takvim uvjetima češće žive isključivo u zatvorenom prostoru, redovito se pregledavaju i hrane kupovnom hranom, što smanjuje širenje parazita.

"Ovo se protivi jednostavnoj pretpostavci da više mačaka nužno znači i veću izloženost parazitu. Sugerira da bi faktori poput načina brige o ljubimcima, higijenskih uvjeta i socioekonomskog statusa mogli biti presudni", rekao je biolog Javier I. Borráz-León s Nacionalnog instituta za psihijatriju Ramón de la Fuente Muñiz u Meksiku.

Potrebna su daljnja istraživanja

Rezultati upućuju na to da biološki i ekološki čimbenici, koji se u ovakvim istraživanjima često zanemaruju, mogu imati ulogu u osjećaju sreće. Razina sreće u populaciji važna je za javno zdravlje, jer su ljudi pod stresom i anksiozni manje produktivni i podložniji bolestima.

Ovo istraživanje nadovezuje se na ranije spoznaje o pozitivnom utjecaju kućnih ljubimaca, uključujući studije koje su pokazale da životinje mogu pomoći u usporavanju kognitivnog propadanja.

Za preciznije zaključke, buduća istraživanja trebala bi pratiti vlasnike mačaka i one koji ih nemaju na individualnoj razini, a ne samo na razini država. To bi otkrilo više o složenom odnosu između mačaka, sreće i drugih faktora. "Buduće studije o sreći na nacionalnoj razini trebale bi integrirati socioekonomske i biološke perspektive te uključiti longitudinalne i interdisciplinarne pristupe kako bi se razjasnili temeljni mehanizmi", zaključuju istraživači u svom radu.