RODITELJI američkog studenta koji je prije više od tjedan dana nestao u Japanu ne odustaju od potrage, čak i nakon što su lokalne vlasti, prema njihovim riječima, obustavile službenu potragu.

Dvadesetogodišnji James "Weston" Higginbotham posljednji je put viđen kako se pješke upućuje prema gustom šumskom području u blizini Kyota, a njegova obitelj sada organizira vlastitu potragu uz pomoć lokalnog stanovništva, piše CNN.

Weston, student treće godine na Sveučilištu Auburn i zaljubljenik u prirodu, bio je na putovanju u Japanu s obitelji.

Nestao je dok je sam istraživao Kyoto, nedugo nakon svađe s majkom zbog njezina korištenja umjetne inteligencije za navigaciju i resursa koje takva tehnologija troši. Dok su vlasti smanjile opseg potrage, obitelj je pokrenula vlastite napore.

"Ne odlazimo iz Japana dok ne pronađemo Westona", izjavila je njegova majka Nancy Higginbotham za CNN početkom tjedna.

Kronologija događaja

Obitelj Higginbotham, podrijetlom iz Birminghama u Alabami, doputovala je u Japan 22. svibnja kako bi proslavila maturu Westonova mlađeg brata. Prije dolaska u Kyoto, posjetili su Tokio, Nikko i Takayamu.

U Kyoto su stigli 29. svibnja. Nakon zajedničkog obroka i šetnje, Weston se posvađao s majkom te odlučio sam istraživati grad, dok je ostatak obitelji otišao u obilazak obližnjeg hrama. Roditelji su ga pratili pomoću aplikacije Life360 i vidjeli kako ulazi u vlak i posjećuje nekoliko trgovina. Kada su mu poslali poruku s pitanjem kamo ide, njegova je lokacija ubrzo isključena, što je za njega, prema riječima majke, bilo neuobičajeno.

Prema policijskim informacijama, Weston je oko 18 sati sam napustio kolodvor u Kyotu. Posljednji je put viđen oko 20 sati na snimci nadzorne kamere u području Yamashina, na granici prefektura Kyoto i Shiga.

Radi se o planinskom i gusto pošumljenom kraju, a kamera se nalazila na putu koji vodi prema planinarskim stazama. Njegova majka ističe kako Weston ima bogato iskustvo u boravku na otvorenom jer obitelj često zajedno vozi brdske bicikle, planinari i spušta se rijekama.

Potraga za nestalim studentom

Obitelj je Westonov nestanak prijavila lokalnim vlastima 30. svibnja oko 2 sata ujutro. U danima koji su uslijedili, Nancy Higginbotham pokrenula je kampanju na društvenim mrežama, uključujući objave na Redditu i Facebooku, kako bi podigla svijest o slučaju i prikupila moguće tragove.

Informacija s nadzorne kamere od 29. svibnja potvrđena je tek 2. lipnja. S obzirom na lokaciju kamere i Westonovu ljubav prema planinarenju, policija je odlučila pretražiti šumu, no u tome ih je omela oluja koja je te noći donijela jak vjetar i obilnu kišu.

Službena potraga započela je 3. lipnja, kada su deseci policajaca, helikopter i policijski psi krenuli u pretragu planinskog područja kod Yamashine. Vlasti su izrazile zabrinutost za Westonovu sigurnost ako se u vrijeme oluje nalazio u planini, no dodali su kako je moguće da je već napustio to područje. Potraga je nastavljena i sljedećeg dana.

Obitelj je u kontaktu s američkim veleposlanstvom u Japanu i FBI-jem. Iz FBI-ja su za CNN poručili da su "spremni pomoći našim međunarodnim partnerima na svaki njihov zahtjev za pomoć". Obitelj namjerava ostati u Japanu dok ne pronađu Westona, a u tome im pomaže i GoFundMe kampanja koju su pokrenuli prijatelji kod kuće.

Prema navodima obitelji, 72-satna policijska potraga guste šume završila je 5. lipnja. U potrazi je sudjelovalo više od 100 policajaca, K-9 jedinice i helikopteri. Policijska istraga se, međutim, nastavlja prikupljanjem snimki nadzornih kamera i praćenjem aktivnosti bankovnih kartica. Istog dana, obitelj je najavila planove o angažiranju vlastitog tima za potragu i spašavanje te pozvala u pomoć volontere s iskustvom u planinarenju.

Danas, 6. lipnja, obitelj Higginbotham, zajedno s lokalnim stanovnicima i unajmljenim timom, pokrenula je vlastitu potragu. Fokusirani su na šume Yamashine, pretražujući područje u krugu od osam kilometara od mjesta gdje je Weston vjerojatno ušao u šumu.