SVEMIRSKI teleskop Hubble i sonda Juice Europske svemirske agencije snimili su nove, zadivljujuće fotografije međuzvjezdanog kometa 3I/ATLAS.

Ovaj svemirski putnik, koji potječe izvan našeg Sunčevog sustava, približava se Zemlji i krajem ovog mjeseca proći će na svojoj najmanjoj udaljenosti od našeg planeta.

Otkriven u srpnju, 3I/ATLAS je tek treći međuzvjezdani objekt ikad zabilježen u našem kozmičkom susjedstvu, što je izazvalo velik interes astronoma diljem svijeta, piše CNN.

Pogled teleskopa Hubble

Brojne svemirske misije usmjerene su prema kometu kako bi prikupile što više podataka o njegovoj putanji i sastavu. Promatranja su već otkrila tragove o plinovima koji su isparavali s kometa dok je u listopadu prolazio najbliže Suncu. Hubble, koji je prvi snimio detaljnu sliku kometa još u srpnju, ponovno ga je promatrao 30. studenog. Najnovija snimka, načinjena s udaljenosti od 286 milijuna kilometara, još je jasnija i detaljnija zahvaljujući kameri Wide Field Camera 3.

Misija Juice uočila dva repa

U međuvremenu, misija Juice (Jupiter Icy Moons Explorer), koja putuje prema Jupiteru i njegovim ledenim mjesecima, također je uspjela snimiti komet. Početkom studenog, sonda se našla u idealnom položaju, na udaljenosti od oko 66 milijuna kilometara, i iskoristila pet svojih znanstvenih instrumenata za promatranje. Iako će većina podataka stići tek u veljači zbog tehničkih ograničenja, tim misije objavio je jednu sliku snimljenu navigacijskom kamerom.

Ta slika otkriva fascinantnu aktivnost. Oko kometa se vidi koma - užareni oblak plina - ali i dva odvojena repa. Jedan je plazma rep, sastavljen od električki nabijenog plina, dok je drugi slabiji prašinasti rep, koji čine čvrste čestice oslobođene s jezgre. Ovakva struktura tipična je za komete iz našeg Sunčevog sustava, koji zagrijavanjem blizu zvijezde oslobađaju materijal i stvaraju prepoznatljive repove.

Što slijedi za 3I/ATLAS?

Međuzvjezdani komet 3I/ATLAS najbliže će se Zemlji približiti 19. prosinca, kada će biti udaljen oko 270 milijuna kilometara. Važno je naglasiti da ne predstavlja nikakvu opasnost za naš planet jer će se nalaziti s druge strane Sunca. Za usporedbu, Zemlja je od Sunca udaljena oko 150 milijuna kilometara.

Prema NASA-i, očekuje se da će komet ostati vidljiv teleskopima još nekoliko mjeseci prije nego što zauvijek napusti naš Sunčev sustav. Znanstvenici s nestrpljenjem iščekuju veljaču, kada bi trebali stići preostali podaci s misije Juice. Očekuju se slike visoke rezolucije i podaci o sastavu kometa, što bi moglo otkriti više o njegovom tajanstvenom podrijetlu.