ASTRONOMI su otkrili novi, potencijalno nastanjiv planet veličine Zemlje, udaljen oko 146 svjetlosnih godina, koji bi mogao imati uvjete slične Marsu. Znanstvenici procjenjuju da planet, nazvan HD 137010 b, ima prosječnu temperaturu na površini i do -70 °C, piše The Guardian.

Planet sličan Zemlji

HD 137010 b kruži oko zvijezde nalik Suncu, a procjenjuje se da je oko 6% veći od Zemlje. Otkrio ga je međunarodni tim znanstvenika iz Australije, Ujedinjenog Kraljevstva, SAD-a i Danske, analizirajući podatke koje je 2017. godine prikupio NASA-in svemirski teleskop Kepler u sklopu misije K2.

Dr. Chelsea Huang, istraživačica sa Sveučilišta Southern Queensland (USQ) u Australiji i jedna od autorica studije, izjavila je da planet ima orbitu sličnu Zemljinoj, koja traje oko 355 dana. Istraživači vjeruju da postoji otprilike 50 posto šanse da se nalazi unutar nastanjive zone svoje zvijezde.

"Ono što je posebno uzbudljivo kod ovog planeta jest što je njegova zvijezda udaljena samo 150-ak svjetlosnih godina od našeg Sunčevog sustava", rekla je Huang. "Najbliži usporedivi planet u nastanjivoj zoni oko zvijezde slične Suncu, Kepler-186f, otprilike je četiri puta udaljeniji i ima 20 puta slabiji sjaj."

Otkriće građana znanstvenika

HD 137010 b uočen je zahvaljujući kratkom prolasku ispred svoje zvijezde, što je uzrokovalo neznatno zamračenje. Taj slabašni signal prvi je uočio tim građana znanstvenika, među kojima je bio i glavni autor studije, dr. Alexander Venner, dok je još bio srednjoškolac.

"Još kao srednjoškolac sudjelovao sam u projektu građanske znanosti 'Planet Hunters', što je uvelike utjecalo na moj put u znanost", rekao je Venner, koji je kasnije doktorirao na USQ-u. "Nevjerojatno je iskustvo bilo vratiti se tom radu i doći do ovako važnog otkrića."

Prva reakcija tima na otkriće bila je "da to jednostavno ne može biti istina", ispričala je Huang. "No, nakon višestrukih provjera utvrdili smo da se radi o školskom primjeru tranzita planeta."

Hladan svijet i buduća promatranja

Zvijezda oko koje HD 137010 b kruži hladnija je i tamnija od našeg Sunca, što znači da bi površinska temperatura planeta mogla biti sličnija Marsovoj, potencijalno i ispod -70 °C. Unatoč tome, svjetlina i blizina zvijezde čine ovaj planet dostupnim za promatranje budućim generacijama teleskopa, istaknula je Huang. "Sigurna sam da će ovo biti prva meta za promatranje čim tehnologija to omogući."

Dr. Sara Webb, astrofizičarka sa Sveučilišta Swinburne koja nije sudjelovala u istraživanju, smatra otkriće vrlo uzbudljivim, ali naglašava da je potrebno još rezultata kako bi se ovaj kandidat potvrdio kao egzoplanet. "Zabilježen je samo jedan tranzit, a u planetarnoj znanosti zlatni standard su obično tri detekcije", pojasnila je.

Iako je mogućnost da se radi o planetu nalik Zemlji uzbudljiva, Webb dodaje da bi to mogla "biti i takozvana 'super gruda snijega'. U suštini, veliki, ledeni svijet s potencijalno puno vode, ali većinom zaleđene."

Webb je istaknula: "Čak i da pokušamo doći do njega, s brzinama koje danas možemo postići trebalo bi nam na desetke, ako ne i stotine tisuća godina." Istraživanje je objavljeno ovog tjedna u časopisu Astrophysical Journal Letters.